初恋超特急！ ～逃げた姉を姉の婚約者と追いかけますが、この人がずっと好きでした～

２ 食堂車で参りました

　たっぷりの軍資金を渡されての一人旅。
　条件は、帰りは二人旅である事。


「ふん。スリル半減ね」


　車窓を流れる長閑な景色を横目に、姉の残した手掛りを検める。
　姉の部屋からは旅行のパンフレットや絵葉書が見つかった。もちろん訪れた事のない土地。そして新聞の切れ端。姉はどうやら、バルフォニヤ大聖堂を目指しているらしかった。

　コンコン。

　軽快なノックの直後、個室の扉が開いた。
　向かいの席に足を乗せて寛いでいた私を見て、相手の紳士が眉を上げる。


「よろしいですかな？」

「だめよ」

「……おひとりですよね？」

「次の駅で家族と合流するの。ごめんなさいね」

「そうですか」


　対手にしても仕方ないと思ったみたいで、咎めるような一瞥を投げてから紳士は扉を閉めた。
　もちろん、家族なんて合流しない。
　私は寛ぎたいし、姉の事もふくめ詮索されたくないし、いちいち説明もしたくない。

　父もそれを望んでいるはず。

　私は姉の資料を片付け、食堂車に移った。
　どうせ長旅になるのだし、小腹を満たして昼寝していい頃だ。


「サンドウィッチと紅茶をお願い」

「はい、マドモアゼル」


　多めにチップを渡して微笑むと、給仕も嬉しそうに目を細めた。
　羽振りのいい客は好まれる。最近ではケチケチする貴族も増えてきたみたいだけれど、うちはお金がないわけではないし、お金で示せる権威というものは確かにある。

　今回は、いわば公費だし。
　思う存分、贅沢するつもりだ。


「……？」


　頬杖をついて窓の外を眺めていると、ふと気配を感じた。
　サンドイッチの到着だ。期待を込めて見あげ、私は息を止めた。


「令嬢の一人旅とは感心しないな」

「……」


　そこに立っていたのは、給仕ではなかった。


「どっ、どうしてあなたがここにいるの？」

「俺も旅行くらいするんだよ」

「そう。奇遇ね」

「君は褒められたものじゃないが、今更か」


　そう言って向かいに座ったのは、ヘルマン伯爵。６年前に爵位を継いだ、幼馴染。その名をベルノルト・ゲディケ。


「で、今回はどちらまで？　マドモアゼル」

「……あてのない旅よ」


　言えない。


「つれないな。育ての親である俺に隠し事か」


　姉と同い年のベルノルトは２つ上。
　これはつまり、私を暴れ馬に育てたって意味。
　

「まあね」

「じゃあ俺も秘密にしよう。食事は？　もう頼んだ？」

「ええ、サンドイッチを」

「そうか。来たら同じものを頼むとしよう。シルヴィアは元気か？　最近めっきり音沙汰がないが」


　言えない。
　

「元気よ」

「相変わらず牛みたいにどっかり瞑想しているのか」

「ええ。絶好調」


　とても言えない。
　このベルノルトこそ、姉が家出するくらい嫌がった婚約者その人なのだから。


「どうした。顔が変だぞ」

「お腹が空いて」

「サンドイッチで足りるか？　仔牛のシチューがあるぞ。牛はよすか」

「よすわ」


　どうしよう。
　心臓が早鐘をうち、汗が噴き出してきた。手が、じっとりとして、息が弾む。

　どうしたらいいの……
　よりにもよって、ベルノルトと鉢合わせなんて。
　

「暑いのか？」

「ええ、さっきワインを飲んだから」

「吐くなよ？」


　私は窓の外に目線を投げた。瞬間、トンネルに入る。
　鏡に変身した窓硝子に、ベルノルトの素敵な横顔が映った。

　この恋を忘れようと努力した日々が、全部、水の泡だ。