「君と暮せば毎日がちょっといい日」

「はぐれて見つけた、おそろい」(蒼汰視点)

　朝から天気がよくて、ちょっと寒いけど気持ちいい。
「そろそろ行こか」
　悠真がそう声をかけた。

　今日はアートフェスの日。俺の仕事休み、平日開催の小さなイベントに悠真が連れてきてくれた。
　手作り雑貨や絵画、音楽、写真展――いろんな“好き”がぎゅっと詰まってるらしい。

「見たいとこ、ありすぎて困るなぁ」
　パンフレットを覗き込みながらわくわくしていると、悠真が笑って言う。
「はぐれんなよ？」
「子どもちゃうねんから！」
　そう言い返したけど、内心はすでにテンション爆上がりだった。

　最初に入った写真展がもう最高で、光の撮り方や構図が胸にぐっとくる。
「ほら、ポストカード売ってる」
　悠真が指さした先には、夕暮れの街角を写した一枚。
「これ、部屋に飾りたいな」
　そう言うと、悠真が「いいな。買おっか」って。
　ふたりで同じ写真を選んで、なんだか少し照れくさかった。

　次は陶芸体験ブース。
　粘土を触るなんて、子どもの頃以来かもしれん。
「悠真、見て！　これ、マグカップ……っぽい？」
「ぽいっていうか、ギリギリカップやな」
「ギリギリって！」
　笑いながら形を直してくれる悠真の指が、少し粘土に触れて、俺の手にも触れた。
　――ちょっとだけ、心臓が跳ねたのは内緒。

　……で、気づいたら、はぐれてた。
「悠真？」
　振り返っても姿が見えない。
　人は多いけど、胸の奥がスンッと冷える。
「子どもちゃうねんけどなぁ……」
　そうつぶやきながら、あちこちのブースをのぞいて歩く。

　ふと、革の香りがした。
　そこだけ少し静かで、やわらかい色のライト。
　手作りの財布やベルト、キーケースが並ぶ棚の隅に、小さな革製のキーホルダーを見つけた。
　――柴犬の顔。

「……スモモに似てるやん」
　思わず手に取る。
　革独特のぬくもりのある茶色、くるっとした目。スモモそっくりやん。
「これ、ええなぁ。おそろいでつけたら可愛いかも」
　気づけばレジに並んでいた。

　お会計を済ませたそのとき――
「蒼汰！」
　人混みの向こうから、少し息を切らした悠真が走ってきた。
「もぉ、どこ行ってた。探したぞ」
「ごめんごめん、おかげでええもん見つかったでぇ」
「なに？」

　ポケットからキーホルダーを取り出す。
「見て、スモモやでぇ」
「うぉ、可愛い。ほんとだ、スモモ似てる」
「そやろぉ。おそろいで買ってもた」

　悠真が笑って、「……ほんと、蒼汰らしい」って言った。
　その声がやわらかくて、胸の奥がじんわりした。

　アートフェスの帰り道、ふたりのリュックにはおそろいのスモモがぶら下がっていた。ふと見上げた空には、夕日でオレンジ色。

「なぁ悠真、今度また行こな」
「あぁ。次は、はぐれんなよ」
「そ、それは言わん約束やん！じゃぁ、手をつないで……」
　ふたりの笑い声が、寒空にゆっくり溶けていった。