【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

10 ひとさじの違和感

　学園のホールには、控えめな音楽と談笑が混じった、温室のような穏やかな空気が漂っていた。

「改めて、レオン・ヴァルフォードくん、ようこそ！」

　生徒会長の声に合わせて、軽やかな拍手が響く。今夜の催しは、レオンの生徒会加入と転入を祝う、ささやかな歓迎の会だった。

　――が、正直言って、歓迎の会というよりも「レオンと仲良くなりたい者たちの集い」のような感じだった。

　それもそのはず。レオンが生徒会に入ると決めたのは、つい数日前のことだ。誰も予想していなかった。

　俺はホールの隅に腰を下ろし、手持ち無沙汰に紙コップのジュースをいじっていた。

「お、いたいた。隅っこ好きだな」

　テオが声をかけてきた。

「こんな騒がしいの、苦手なんだよ」

「そう言いつつ来てるあたり、律儀だよな。素直じゃないっていうか」

　テオの視線が、ふと会場の中央へ向く。 そこでは、数人のオメガやベータの男子たちが、レオンの周りに集まっていた。

「レオン、やっぱり目立つな。オメガ組から人気あるっぽいぜ。あれ、たしかシドって子じゃなかったか？　1年の成績めっちゃいいやつ」

「ああ、知ってる」

　俺は短く返しながら、自然とそちらに目を向けていた。 囲まれたレオンは、いつものように穏やかに会話している。 気負いもせず、誰かを見下すこともなく──

　なのに、どうしてだろう。 見ているだけで、胸の奥がざわつく。

「なーんか複雑な顔してんな、お前」

「してねえよ」

「へえ？ じゃ、行ってこいよ。気になるんだろ？」

「は？」

　テオはニヤニヤ笑って、そのままノエルの元へ消えていった。

　俺は仕方なく立ち上がって、レオンのもとへ歩き出した。

　近づくと、タイミングよく周囲の数人が解散し、レオンと目が合う。

「ユリス」

「……人気者だな。あいつら、めっちゃ食いついてたぞ」

　レオンは少しだけ苦笑した。

「そうでもない。」

「……ふうん」

　返事をしながら、自分でもわからない感情を押し殺していた。

「やっぱり、お前とこうして話すのが一番楽だな。」

　一瞬、呼吸が止まる。

　何気なく言ったようなその一言に、なぜか心臓が騒がしくなった。

「……お前、ほんとにそういう無自覚なとこな、ズルイな」

「無自覚なことないけど……」

　その言葉に、なぜか視線を逸らしてしまった。

　けれどそのとき──

「レオン先輩、一緒にこっちで写真撮ってもらっていいですか？」

　声をかけてきたのは、さっき話していたオメガのシドだった。 やけに楽しそうな笑顔。

　レオンは一瞬だけこちらを見て、何かを図るような目をした。

「……行ってこいよ。せっかくの歓迎会なんだし」

　無理やり笑ったつもりだったけど、レオンは何も言わずに軽く頷いた。

　俺は、その背を見送る。

　──胸の奥に残ったこのざらつきは、いったい何なんだろう。
　それを、俺はまだ知らなかった