【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

25 もうひとりの俺

　もう何年も使われていない、灰色の石造りの旧研究棟。
　 学院の外れ、誰にも気づかれないように、静かにそこにあった。

　重たい扉を押し開けると、錆びた蝶番が軋む音とともに、鼻を突く焦げたにおいと化学薬品の残り香――

　長机に書類を広げたまま、クラウス医師は顔を上げた。

「来てくれて、ありがとう」

　俺は無言で頷く。何も知らないふりをしながら、何かを確かめに来た。
　 でも、心のどこかでは、何かが変わってしまう予感がしていた。

　クラウスは一枚のファイルを差し出した。
　 黄ばんだ紙の表紙に、黒インクで無機質に書かれた文字が目に入る。
　――「被験体記録」。
　俺の指先がわずかに震えた。

　ファイルを開くと、数枚の記録用紙が現れる。データ、体質変化、薬物反応、解析経過。
　そこの記されたに聞き覚えのある名前ふたつ。

「……ジュリオ、フラン……　彼らは、誰なのですか」

　クラウスの目が、深く静かに俺を見据えた。

「一人は　“ジュリオ”。君と共に育った被験体。そしてもう一人が……」

　彼は言葉を一度切ってから、そっと続けた。

「“フラン”。君自身だよ、ユリス」

　その瞬間、頭の奥がきしむように痛んだ。

「……冗談、ですよね？　こんなの、俺じゃない……」

　震える声で否定する。でも――最後のページに、はっきりとそれは記されていた。

　《被験体 No.07　フラン》
　 《特異核保持：Ω種・核反応区分A-SS　※王家承認下》

　右下に、小さく押された王家の紋章。
　見覚えがあった。否応なく、記憶の奥が軋む。

「君は、“希少オメガ核”の保有者だ。
　 特異な因子を持ち、管理対象として、その存在は王家直属の監視下にあった」

「俺がオメガ？嘘だ……！」

　言葉が喉を裂くように漏れ出す。
　 思考よりも先に、身体が拒絶していた。

　その時だった。視界が、真っ白に染まった。焼けるような匂い。まぶしい光。薬品の刺激。
　押し寄せる――記憶。

　白い壁、冷たい床。無機質な声。
　身動きできない身体。

　そして――
　痛い。助けて。
　泣いている、小さな自分。 誰かが、その手を掴んで走っている。

「しっかりしろ……フラン、もう少しで出られる……！」

　あの声――マルディ医師。
　彼は俺を抱きかかえ、暗い通路を走っていた。
　出口を目指して、必死に。

「大丈夫だ、君は自由になるんだ……！」

　そのときの熱が、確かにまだ、胸の奥で脈打っていた。
　失われた過去。本当にあった出来事。

「なんで……今になって」

　膝に力が入らず、俺はその場に崩れ落ちた。
　クラウスは目を伏せ、静かに答えた。

「マルディ医師は、君をただの被験体としてではなく、一人の人間として救おうとしていた。でも私は、君に知ってほしかったんだ。
　 “何者か”として生きる前に、“君自身”を。」
　 

　 そしてクラウス医師は、もう一枚の写真を俺に差し出す。
　そこには、二人の幼い少年が写っていた。

　活発そうな身なりの良い男の子は満面の笑みを浮かべている、その子の袖を掴んだ白い髪の男の子……
　 かすかな笑い声が、耳の奥でこだまする。
　この白い髪の子は俺だ、しかし目を奪われたのは“もう一人”の方だった。
　この瞳……どこかで、何度も見た
　――レオン……なぜ、レオンが？

　声は、絞り出すようにかすれた。
　震える手で、俺は写真を見つめる。
　目の奥に刺さったその疑問に、言葉はまだ出ない。

　やっぱり、俺たちすでに出会っていたんだな……レオン