『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

24 接触

　午後の中庭は、いつもより静かだった。風も穏やかで、木々の葉擦れすら遠く感じる。俺はベンチに腰掛けて、開いた本の活字をぼんやりと追っていた。

　けれど、ページをめくる手が止まる。

　……誰かが、こちらを見ている。

　気配に気づいて顔を上げるとひとりの男が立っていた。年の頃は三十代後半。

「ユリス・フェルナンドくん、だね？」

「……はい」

「私はクラウス。マルディ医師の助手をしていた者だ。少し話せるかい？」

　マルディ医師。俺を育ててくれた、あの人の名が出た瞬間、胸の奥にざらついた波紋が走った。

「先生に、何かあったんですか……？」

　クラウスは短く息を吐くと、静かに言った。

「……マルディ医師は数日前から消息を絶っている。連絡も取れない。痕跡も残していない。だが、私は彼が“意図的に”姿を消したと考えている」

　その言葉に、思わず背筋が強張った。

「それって……どういう意味ですか？」

「彼は、隠れている。何かから、誰かから――あるいは、何かを守るために。……君を、含めて」

「俺を？」

「そうだ。君に何があるのか、君は知りたくないか？」

　クラウスは内ポケットから、薄く折れたメモのような紙を取り出した。

「そこに書かれていたのは、場所と……名前だった。“フラン”という名に、心当たりは？」

　……フラン？　どこかで聞いたような、それでいてまったく思い出せない。

　けれど、名前を聞いた瞬間、頭の奥にざらりとした感覚が広がった。

「……わかりません。聞いたことも、ないような。でも……なんか、変な感じがします」

　クラウス医師はそれを聞くと、ほんの少しだけ目を細めた。

「それでいい。無理に思い出さなくていい。ただ、知っておくべきことはある。君の中にある“過去”の痕跡を見せたい」

「見せる……？」

「知りたければ、明日の放課後。学院の南にある旧研究棟に来てくれ。待っているよ。」

「……旧研究棟？」

　少し前に、レオンが話してた地下施設をがあると噂がある…あの古びた塔。誰も近づかない場所。そこに――何かがあるのか？

　クラウス医師は俺の答えを待つことなく、静かに頭を下げて立ち去っていった。

　白衣の背中が中庭の出口に消えたとき、俺は深く息を吐いた。

　マルディ医師の失踪。

　“フラン”という名前。

　クラウスの言葉と、旧研究棟――。

　次々に現れる謎に、心がざわついていた。

　そして、そのざわつきの底には、もうひとつ別の影がある。

　忘れてはいけない感覚のような、けれど、必死で封じてきた何かが――。

　……俺は、本当に“知らない”のか？

　その夜、眠りは浅く、夢の中で誰かが俺の名を呼んでいた。フラン、と。