『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

27 ジュリオという名の青年

　翌朝、目を覚ましたとき、部屋にレオンの姿はなかった。 代わりに、ドアの前で仁王立ちしていたのは――

「ユリスーっ！」

「うわっ！」

　勢いよく部屋に飛び込んできたのは、テオだった。後ろにはノエルもいる。

「お前、昨日どこ行ってたんだよ！？ 探したんだからな！」

「そうだよ、ユリス！ レオンなんか、この世の終わりみたいな顔してたんだよ……！」

　ふたりの言葉には怒りというより、心配の色が濃く滲んでいた。 そのやさしさが、胸にじんと沁みる。

「ごめん、ごめん。ちょっとひとりになりたくてさ。裏庭のほうまで、ぶらぶらしてたんだ」

「ったく……心配かけんなよ」

　テオが軽く拳で俺の肩を小突く。

「……でも、無事でよかった」

　ノエルの声は静かで、安堵のにじむ響きだった。 俺の顔をじっと見つめたあと、話題を切り替える。

「そうだ、レオンから聞いた？ 例のベータの剣術講師の件」

「えっ……ああ、まだ聞いてない。それで、どうだった？」

「学園を去ったオメガに聞き取り調査した結果――あの講師、完全にゲスだったよ。快楽目的で薬も使ってた。レオンが持ってた名簿とは、まったく関係なかった」

「……そうなんだ」

「でもまあ、あれで警備が強化されるかもしれないって、レオンも言ってた」

　沈黙していると、ノエルが一歩こちらに近づく。

「ユリス。実は……君に話しておきたいことがある」

「……ん？」

「マルディ医師が、行方不明になってるって」

「……ああ、聞いたよ」

「僕も製薬会社の関係者から知った……大丈夫？」

　ノエルの落ち着いた口調が、かえって不気味に思える。 まわりで、何かが少しずつ崩れていくような感覚。

「テオ、売店でオレンジジュース買ってきて。ユリスは？」

「俺？ うーん……カフェオレで」

「オッケー、待ってろ！」

　テオが売店へ向かうのを見送り、ノエルが静かに話し始めた。

「……それと、もうひとつ。この前、レオンが持ってた名簿にあった名前、未登録オメガ保護の件にも同じ名前があったよ」

　ノエルはポケットから一枚のメモを取り出す。

「記録によると、“ジュリオ・カステリーノ”って少年がいた。僕たちより八歳上で、聖クロノス学院の中等部に在籍していたオメガの生徒。でも―中等部の途中で突然“休学”扱いになって、それから行方がわからなくなってる」

「……いまは？」

「それは不明。記録もそこまで。でも、何か重大なことに関わっていた可能性はある。“隠された生徒”だったのかもね」

　胸がざわつく。 ジュリオ…… 俺と同じ検体のひとり、希少オメガの核保有者

「……ありがとう、ノエル。正直、まだ何も思い出せない……でも、過去と向き合わなきゃって……」

　ノエルはそれ以上は何も聞かず、肩を軽く叩いて言った。

「無理はしないで。僕の知り合いで、力になれそうな人がいる。必要なら紹介するよ」

　ノエルは、まるで何かを知っているような目をしていた。

「それと、安心して。レオンには、何も話してないから」

　一歩だけ後ろに下がり、ノエルは微笑んだ。

　――その優しさが、痛い。 でも、同時に心強くもあった。

「なぁ、ノエル……ジュリオのことを調べたとき、他に名前は出てこなかったのか？」

「未登録オメガ保護の件、あれは――あの施設にいたオメガたちを救うために、故意に火災を起こしたって話がある。そして、数名の少年が保護された」

「数名……？」

「彼らは、五歳から七歳の少年たちだった。闇で売られたオメガの子どもたち……」

　ノエルの顔色は、陰を帯びていた。

「その子たちは、今どうしてるの？」

「行方不明になってたり、死亡が確認されてたり……」

「気になる？じゃあ、調べてみるよ。どこまでわかるかわからないけど」

「……ありがとう」

　そのとき、勢いよく扉が開く。

「おっ、来た来た～。テオ、遅い！」

「ごめん、ごめん！ でも、すごい混んでたんだって。なんでこの時間にジュースなんだよ……ほんと、ノエルってばわがままプリンスだよな～」

「なにそれ！」

　二人の笑い声が、少しだけ気持ちを軽くしてくれる。 けれど、頭の奥ではレオンの顔が、何度も浮かんでは消えていた。

　……レオンは、俺のこと…何処までを知ってるんだ？……

　名簿のこと、“フラン”のこと―― 俺が問いさえすれば、きっとレオンは答えてくれる。 でも、その一言を口にするのが怖い。

　疑念は、静かに確信へと姿を変えていく。

　あいつの優しさは――本当に“今の俺”だけに向けられているものなのか