【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

29 記憶の鍵が開く

　放課後の空き教室。
　差し込む西日が、床に長く影を引いていた。
　静まり返った空間のなか、ノエルは教壇の前に立ち、手に持った資料をユリスへ差し出した。

「……例の火災で保護された少年たちの記録を調べてみた」

　その声は平静を装っていたが、奥にある緊張は隠せなかった。

　ユリスは黙って資料を受け取り、一枚目に目を通した。

　> 氏名：フラン・ロシュ
　年齢：7歳
　性別：Ω（オメガ）
　出身：不明
　状況：孤児として施設へ収容後、火災により行方不明（死亡扱い）



「……フラン……？」

　口に出したその名前は、自分のものとは思えないほど遠く感じた。

　ノエルは静かに続ける。

「この“孤児”って表記は表向きのもので、本当は“親によって売られた記録”が裏にあった」

　ページをめくると、細かく書かれた備考欄に、小さな文字でこう記されていた。

　> 『保護者による非合法売買ルート使用の疑いあり。親権喪失。父親は行方不明』



　ユリスの手がわずかに震えた。

「……オメガの子どもを、商品として……」

「父親はベータ。調査が入る直前に逃げて、その後消息不明」

　それを聞いた瞬間、何かが決壊した。

　――無機質な白い壁。小さなベッド。窓のない部屋。
　拘束ベルト。
「黙れ。なんでオメガなんて産んだん」「お前は商品だ」
　背筋を凍らせる声。冷たい手。感情のない父の瞳――

　膝が砕けるように力を失い、その場に崩れ落ちた。

「……僕が……フラン……？」

　声にならない声。世界が反転し、意識は闇の底へと沈んでいった。


　---

「ユリス！　しっかりして！」

「だれか、医務室に！」

　ノエルとテオの叫びが響き、慌ただしくユリスの身体が抱え上げられる。
　廊下を駆け抜け、医務室のドアが勢いよく開け放たれた。

白衣の男がすぐに立ち上がると、手際よくベッドを指し示した。

「寝かせて。過呼吸とショック症状だな、急がなくていい」

　医師の動きは迅速で、しかしどこか慈しむような優しさがあった。
　鎮静剤と酸素吸入。ユリスの顔から、次第に青ざめた色が薄れていく。

　やがて、ユリスのまぶたがゆっくりと震え、かすかに開いた。

「……ここは……」

「医務室だよ、ユリス。安心していい」

　クラウス医師が落ち着いた声で、震える意識をなだめた。

　クラウス医師は少し間を取り、静かに語り始める。

「君が“フラン”である可能性は――ほぼ間違いない」

　ユリスの視線が、揺れた。

「火災の前後、施設にいた子どもたちの中で、彼の年齢・特徴と一致するのは君しかいない。資料には書かれていないが、僕もあの時、ひとりの少年を……」

　言葉を切ると、クラウスは穏やかに表情を和らげた。

「その頃、まだ五歳くらいだった君には、いつもそばにいてくれた年上の少年がいたはずだ」

　ユリスは反応しない。ただ、目だけが僅かに揺れていた。

「名前は――ジュリオ。覚えていないかい？」

　その名前が落ちた瞬間、心の奥で、何かが軋んだ。

　――光の射す白い部屋。
　年上の少年の膝の上で、抱かれている小さな自分。
「フラン、今日はどんな夢を見た？」
　絵本。歌。あたたかい声。
　……その腕の中が世界のすべてだった。

「……ジュリオ……」

　ユリスは、夢の中の自分のように呟いた。

　クラウスは微かに頷く。

「彼は、君のことをとても大事にしていた。
　怖がっていた君の頭を撫で、何度も“だいじょうぶだ”って繰り返していた。
　誰よりも、君を守ろうとしていた」

「……覚えてる……あの匂いと声……」

「ジュリオも、君と同じ“希少なオメガ”だった。
　だからこそ、あの場所に拘束されていた。
　でも――火災の少し前、彼は突然姿を消した」

　ユリスが、はっと顔を上げた。

「……え？」

「記録はない。ただ、誰かに連れていかれた可能性が高い。」

　ユリスの喉が、音を立てて震えた。

「僕……ジュリオに、守られてた……あの人は……兄みたいで…
　誰からも愛されなかった僕に、“心”ってものを、教えてくれた……」

　しばらく沈黙が流れたあと、クラウスはそっと言った。

「……本当はね。ジュリオのことを話すとき、君に重なる瞬間がある。……いや、気にしないで」

　それ以上語らなかったが、その言葉の“あと”に何があったか、ユリスには分からなかった。

「……でも、君の中には、ちゃんと彼との記憶が残っている。
　記憶が曖昧でも、心がそれを覚えているんだよ」

　ユリスは、枕元のシーツを握りしめる。

「……あの人の分まで、生きなくちゃいけない気がする。
　……でも、俺は……どうして、忘れてたんだろう……？」

「忘れたんじゃない。耐えるために、心が閉ざしていたんだ。
　君は弱くなんかない。生き延びたことが、強さの証だよ」

　クラウスの言葉は、静かに、しかし確かな重みでユリスの胸に届いた。

「けれど大切なのは、“過去の名前”じゃない。“今の君”なんだ。
　フランであっても、ユリスであることに変わりはない」

　その一言が、まるで救いのようだった。

　ユリスは、かすかに微笑み――目を閉じる。

　扉の向こう、ノエルとテオの声がかすかに聞こえる。
　気遣う気配が、安らかな眠りを呼んだ。

　“ジュリオ”――
　その名を胸の奥で呼んだとき、幼い日のぬくもりが、笑ってくれた気がした。