【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

36 影の再会、囲われの刻（後編・レオン視点）

「……レオン、お前が欲しい……」

　ユリスの声が、俺の胸の奥を貫いた。
　それはもう、理性の残響なんかじゃなかった。ただのうわ言。だけど、悲鳴みたいに、心に突き刺さった。

　ベッドの上で体をくの字に丸め、シーツを握りしめて震えている。
　その姿を見ているだけで、俺の中の何かが軋んだ。

「ユリス……っ」

　唇を噛んだ。何度も、血が滲むほど。
　俺の中にある本能が、叫んでいた。
　アルファとして、オメガを求めろ、と。
　ユリスの香りが、甘く、熱く、理性を溶かす。
　でも――踏み出すわけにはいかなかった。

　ユリスの目を見る。だが、そこに俺はいなかった。
　焦点の定まらない瞳は、ただ欲望に濡れていて……もう、彼自身すら見失っている。

　そのときだった。

「はぁ……これはきついな……」

　扉の隙間から、ノエルが顔を出した。
　手には小瓶。額には汗。呼吸も乱れている。

「ごめん、遅れた。クラウス先生を呼びに行こうとしたんだけど……お前の気配に引き寄せられちゃって」

「ノエル……！」

　俺は振り返った。ノエルは苦笑いを浮かべながら、ベッドのそばまで来た。

「これ、僕の予備でいつも持ち歩いてる抑制剤。……正直、僕もオメガだから辛いけどさ……ユリス、これ以上は危ないよ」

　ユリスはわずかにその声に反応しただけだった。
　ノエルは迷いなく注射器を取り出し、小瓶の液体を移して、ユリスの腕へ針を刺した。

「ごめんね、ちょっとだけ我慢して」

　数秒後、ユリスの体が小さく跳ねる。
　目が見開かれたまま、意識が遠のいていった。
　薬が流れ込んでいく感覚が、傍にいる俺にも伝わってくるようだった。

　熱が――静かになっていく。

「……あ」

　ユリスのまぶたが震えて、ふっと力が抜けた。

「ユリス……！」

　俺は慌ててその体を抱きとめ、毛布をかけ直す。
　その額に触れると、少しだけ熱が引いていた。

　ノエルが大きく息を吐いた。

「いやぁ……本当にきついな。僕も危なかった……あの香り、あんなの反則だよ」

「お前まで巻き込まれてどうするんだ！」

　声が荒くなる。
　ノエルは肩をすくめて笑った。

「ごめんごめん。でもね、僕たちオメガは、この手のことに慣れておかないと。ユリスはきっと、これが初めての発情だから……そりゃキツいよ」

　その言葉に俺は胸の奥が締めつけられた。
　初めて――こんな苦しみを、ユリスは一人で耐えてたのか。

　ノエルが目線を送ると、すぐにテオが駆け込んできた。

「ノエル、大丈夫？ ユリスは……？」

「抑制剤、打ったよ。今は眠ってる」

「ありがとう、助かった……」

　その時、廊下に足音が響いた。
　クラウス先生が姿を見せた。

「……間に合ったか。無事かい、レオン？」

　俺は額の汗を拭いながら立ち上がった。

「ユリスは……眠っています。ノエルが……抑制剤を」

　先生はユリスの顔をのぞきこみ、そっと額に手を当てた。

「よくやったね。レオン、よく……耐えた」

　その言葉には、医師としての敬意と……どこか深い苦味が滲んでいた。

「アレク・ヴァルフォードの名が出たと、ノエルから聞いている。何があった？」

「……兄が、医務室での検査を口実にユリスを個室に連れ込み、強制的に……発情させました」

　先生の表情が鋭くなった。
　目が、細く、深く……何かを思い出しているようだった。

「まさか……まだ“あの研究”に関与しているのか……」

「先生、それって……？」

　ノエルが聞くと、先生は一度沈黙し、それから静かに口を開いた。

「十数年前……アレクは、ある“選ばれしアルファ”として登録された。
　その相手となるのが、希少オメガ・核保有者ジュリオ」

　俺の頭に、その名前が響いた。

「……ジュリオ？」

　視線は自然と、眠るユリスへ向かっていた。
　先生の声が、俺の背中を押すように続く。

「ユリス……いや、フラン。彼の相手――選ばれしアルファは、君だよ、レオン」

　俺は息を呑んだ。

　何もかもが、ようやく繋がっていく感覚。
　ユリスの苦しみも、香りも、兄が何故希少オメガに執着しているのか――全部。

「詳しい話はあとだ。今は、ユリスを守ることが第一だ」

　その言葉に、俺は再びユリスの手を握った。

　熱は静まり、眠るユリスの顔は穏やかだった。
　こんな表情を……守りたいと思った。

　――俺が、守る。過去も、痛みも、未来も。
　この手で、すべて。

　もう迷わない。
　俺は彼を、ユリスを、選ぶ。