『聖クロノア学院恋愛譚 』記憶を失ったベータと王族アルファ、封印された過去が愛を試すまで

59 夜明けに触れる

　風は静かに夜を運び、東の空がほんのりと白み始めている。
　俺はレオンと一緒に、王宮の外れにある古い温室跡に身を寄せていた。

　ジュリオはもう、拘束されていない。
　クラウスの腕に抱かれたまま、穏やかに微笑んでいる。
　少しやつれたその顔は、それでもどこか透明で、美しかった。

　そして――アルク。
　王家の塔で見た彼の最後の姿。
　視力を失いながらも、ジュリオを手放したその背中は、沈黙の中に深い哀しみを湛えていた。

「レオン、傷……平気か？」

　問いかけると、レオンはわずかに目を細めて笑った。

「大丈夫。片目が見えないくらい、どうってことないよ」

　そう言って肩をすくめたが、その笑みの奥に、かすかな痛みがにじんでいた。

「……嘘つけ。無理してるの、わかってる」

　俺はそっと、彼の額に手を当てる。
　熱はない。でもその身体には、戦いが刻んだ代償が、確かに残っていた。

「ユリス、お前、ほんと、そういうとこ……鋭いよな」

　レオンが小さく笑って、俺の手をぎゅっと握り返してくる。
　その掌は、傷を抱えているのに、不思議なほど優しくて、温かい。

「お前が俺のこと、ちゃんと見てくれてるの……わかってた。
　フランで出会ったときも、ユリスとして再会したときも……お前の目だけは、いつも真っ直ぐだった。
　まるで、俺の全部を知ってるみたいで、こわいくらいだった」

　俺は言葉を失った。
　たとえ片方の瞳しか残されていなくても――レオンは、真っ直ぐに俺を見ていた。
　見透かすように。確かめるように。心まで、触れるような眼差しで。

「なぁ、ユリス……お前、俺のこと、どう思ってる？」

　突然の問いに、心臓が跳ねた。
　まっすぐに気持ちを問われるなんて、思ってもいなかった。

　だけど、もう逃げるつもりはない。
　俺は、彼と向き合う覚悟を決めている。

「ずっと……好きだよ」

　答えると、レオンの睫毛がわずかに揺れた。

　俺は続けた。

「ほんとは、お前のこと、最初は苦手だった。
　強引で、無神経で、人の心を勝手に測ってくるようなところが嫌で……でも、
　そんなお前が、俺をちゃんと“ユリス”として見てくれてたのも……気づいてた」

　レオンが、目を細めて微笑む。
　その表情があまりにも優しくて、胸が締めつけられる。

「お前もな。俺のこと、“レオン”として見てくれた。
　王子でも、アルファでもなくて――ただの、俺として」

　その言葉が、まっすぐに胸に染み込んでくる。
　まるで、ずっと欲しかったものを、やっと手にしたように。

「なあ、ユリス。……触れてもいい？」

　レオンが、そっと手を伸ばしてくる。
　その仕草に欲望の色はなく、ただただ確かめるような、静かであたたかい動きだった。

「……うん」

　俺は、小さく頷いた。

　レオンの指先が頬に触れ、そっと撫でる。
　耳の裏をなぞり、髪をすくうように撫でられるだけで、体中がじわりと熱を帯びていく。

「……お前、かわいいとこあるよな。強いくせに、すぐ顔赤くなる」

「うるさい……」

　そう言い返したけど、照れが顔に出ているのは自分でもわかった。
　レオンは小さく笑って、俺の額にそっとキスを落とす。

「ほんとに……好きなんだ。お前のことが」

　その声は、深く静かで、誠実で、どこまでも切ないほど真っ直ぐだった。

　胸の奥が、きゅっと痛くなる。
　気づけば俺は、彼の胸元に顔を埋めていた。

「俺も……好きだ。……レオンと、ずっとこうしていたい」

　そう囁くと、レオンの腕が俺を強く抱きしめた。

「ずっと一緒にいよう。もう、どこにも行かせない。
　俺が、お前を守る。……どんな世界でも」

　その言葉が、俺の心を静かに、でも確かに満たしていく。
　激しく溺れるような熱じゃない――でも、身体の奥からじんわりと染み込んでくる、確かな愛の温度。

　夜が明けきる頃、遠くから馬車の音が聞こえてきた。

「来たな……追手かもしれない」

　レオンが体を起こし、窓の外を覗く。
　やがて、フードを深く被ったひとりの使者が姿を現した。

　レオンが、低く呟く。

「クラウスが言ってた。ノエルの知り合いがいる。
　オメガ保護団体、マルディ医師――王家の圧力が届かない場所だ。
　そこなら、俺たちを匿ってくれるかもしれない」

「……行こう」

　俺は静かに頷く。

「俺たちはまだ……始まったばかりだ」

　レオンが手を差し出す。
　俺はその手を、迷いなく強く握り返した。

「ユリス。これから、どんな運命が来ても……お前を離さない」

「俺も。レオンと、生きる」

　ふたりで歩き出す。
　この先には、きっと苦しみも、痛みもあるだろう。

　でも――

　ふたりでなら。
　どんな未来も、怖くない。信じられる。

　夜明けの風が吹き抜ける。
　新しい世界が、静かに始まろうとしていた。

　俺たちは、手を取り合ったまま――旅立った。