【完結】聖クロノア学院恋愛譚 ―君のすべてを知った日から―

58 兄の選択、弟の願い

「クラウスは……ひとりで行ったんだよな？」

　レオンの横顔は、静かに怒りと焦燥を滲ませていた。
　声は平静を装っていたが、その拳は小さく震えている。

　「クラウスは医師だ。戦える力はない。それでも行ったのは……ジュリオを、助けたかったからだ」

　頷い俺の声は、自分でもわかるほどかすれていた。
　ジュリオの居場所はもう近い。石壁の裂け目から漏れる冷気は、ただの風ではなかった。
　血と、術式の気配――嫌な予感が胸を締め付ける。

　そして、辿り着いたそこには。

　崩れかけた魔法陣の中心。
　倒れ伏すジュリオを抱きかかえるように、クラウスが身を寄せていた。
　そしてその向こうには、黒衣の王――アルクが、静かに立っていた。

　「……ジュリオ……！」

　クラウスがこちらを見て、安堵のように微笑む。

　
「……ユリス、レオン……来てくれたんだな」

　

　俺は膝をつき、ジュリオの手を取る。

「番契約……まだ残ってる。痕が、濃いままだ……」

　「レオン、どうすれば……？」

　俺の問いに、レオンは躊躇わず答えた。

「王家の血だ。術式の中枢に、王の血が触れれば……無効化できるはずだ」

　その言葉のあと、レオンは短剣を引き抜き、自らの掌を裂いた。
　迸る血が、術式の中心に落ちる。
　その瞬間、空気が揺れた。

　「レオン、待って……！」

　叫んだが、間に合わなかった。
　王家の禁術に触れたその瞬間、彼の片目が赤く焼け焦げる。

　「ぐっ……ああああああッ……！」

　悲鳴とともに、レオンの身体が崩れ落ちた。
　俺は咄嗟に抱きしめた。彼の血が、俺の肩を染めていく。

　
「……大丈夫、だよ……これで、やっと……兄さんと違う未来に進める……」

　微笑むレオンの言葉は、痛々しいほど優しかった。
　だが術は、まだ――解けていなかった。

　「足りないんだよ、レオン」

　静かな声で、アルクが告げた。
　その声音には、どこか深い諦めと、哀しみが混ざっていた。

　
「王家の血だけじゃ術は解けない。“契約者の血”――あるいは、その血を継ぐ者が必要なんだ」

　沈黙が広がる。
　その時、クラウスが顔を上げ、呟いた。

　「……ジュリオの子か……」
　

　息を呑む気配。ジュリオの身体が震える。

　「やめて……！　その子は……関係ない！」

　彼の声は、震えていた。けれど、強かった。

　「俺は、アルクを選んだ。術だけじゃない。自分で、彼のつがいになると決めたんだ。
　あの子を守りたかった。でも……それだけじゃない」

　ジュリオの目に、静かに涙が溢れていた。

　「アルクの痛みも、孤独も、怒りも、全部……知ってるから。
　だから俺は、彼をひとりにはできない。ごめん、クラウス……助けに来てくれて、ありがとう」

　クラウスの目が、静かに崩れていくようだった。
　涙が止まらないまま、何も言えずにジュリオの手を握り返す。

　アルクが一歩、踏み出した。
　その瞳には、深く刻まれた哀しみの影があった。

　「……術は、俺が解く」

　「兄さん……？」

　レオンが顔を上げる。
　俺も、息を呑んだ。

　「代償は、俺が背負う。王位も、視力も……全部、捨てるよ」

　ジュリオが思わず叫ぶ。

「そんなことをして、君が失うものは――」

　「構わない」

　その言葉には、重みと、決意があった。

　「“選ばれしアルファ”なんて、どうでもいい。
　ただ、君の笑顔に……恋をしただけだったんだ、ジュリオ」

　アルクは、ジュリオの頬に触れる。
　まるで、宝物を撫でるように。
　そのまま術式の中心に手を翳し、両目を閉じた。

　術式が焼け落ちるように、崩れていく。
　空間が揺れ、赤い閃光が走る。

　

　そして――

　「……ッ！」

　アルクの両目から、血の涙が溢れた。
　視力を失った彼は、静かに膝をついた。

　

「……ジュリオ、お前は自由だよ。残念だが、もう……君の笑顔とあの子の顔は、見られそうにないな」

　それでも彼は、微笑んでいた。
　初めて見せた、心からの安堵の表情だった。

　「兄さん……ありがとう」

　レオンの声は、震えていた。
　彼は俺の手を握り返し、言った。

「ユリス、……これから、どうする？」

　俺は、迷わなかった。

　「逃げない。俺は、オメガでも、ベータでも関係なく――
　ユリスとして、君と共に生きたい。
　フランとしての恋も、ユリスとしての恋も、どっちも本物だった。
　だから……俺は、君と戦う」

　レオンが、小さく笑った。

　「……ありがとう。俺も、君となら、どんな未来も恐くない」

　
　ジュリオが、クラウスの胸に顔を埋めて泣いていた。
　初めて、声をあげて泣くジュリオを、クラウスは優しく抱きしめていた。

　
　そしてアルクは、遠く崩れかけた塔の向こうに顔を向けて、呟く。

　「……王家は、この禁忌を赦さないだろう。次の実験体の確保のために……必ず君たちを追ってくる。
　だけど、それでも――君たちなら、未来を変えられるかもしれないな」

　その声は、確かに希望だった。
　血と悲しみの儀式の果てに、ようやく訪れた、ほんの一筋の光。

　
　夜明けが近づいていた。
　その光に向かって、俺たちは歩き出した。

　まだ何も終わってはいない。
　だけど、今なら信じられる。

　未来はきっと、自分で選べると――。