〜無機質な被検体に触れられ……恋と快楽のデータを取られる腐男子研究員〜「僕とサボテンとアンドロイド」

【研究日誌 DAY 15】変化の兆し

　……どうして、こんなにも心臓がうるさいんだろう。

　今日も研究室には、あの無表情なアンドロイド――ハルが立っている。
　ただそれだけのはずなのに、胸の奥がざわざわして落ち着かない。

「久世様、昨日のデータを確認いたしました。」

　低く澄んだ声が耳に届くと、反射的に肩が跳ねる。
　息を呑む音が、自分でもはっきりとわかった。

「っ……ああ……」

　振り返れば、変わらぬ無表情のまま、ハルの視線が真っ直ぐにこちらを見ている。
　銀髪に金属のような艶を纏い、深い黒の瞳は冷たく澄んでいる。それだけなのに、心臓が痛いほど鳴り響く。

「昨日の記録には、“羞恥により呼吸が乱れる”という記述が複数確認されました。」

「や……やめろっ……その話は……！」

　声が掠れ、顔を背ける。
　なのにハルは淡々と続けた。

「ただ、生体反応には恐怖と快楽の混在が認められます。」

「だっ……だから、その話はもう……っ！」

　耳まで熱くなるのを感じる。
　それでも、無機質なその声を、どこかで聞きたくなっている自分が怖かった。

「昨日の接触記録もございます。首筋に触れた際、脈拍が急上昇し――」

「っ……だ、だから黙れって言ってるだろ……！」

　声が裏返る。
　机に置いた手が震えているのを隠せない。

　嫌だと思うのに――心の奥で微かな期待が疼く。

　ハルはしばらく言葉を止めた。
　まるで言い過ぎたことを考えているように、ほんの一瞬だけ視線を伏せる。

　――そんな仕草、人間みたいじゃないか。

「……大丈夫ですか？」

「……平気だ。」

　喉の奥から絞り出した声は、情けないほど弱かった。

「では……失礼いたします。」

　視線を逸らす、その仕草がいつもより少しだけぎこちなく見えた。
　胸の奥がきゅっと痛む。

　気づけばノートを開いて、無意識に言葉を走らせていた。
　昔はこんなこと、したこともなかった。

　本当に怖いのは、あの無表情の瞳の奥に、ごくわずかな温度を探してしまう自分だ。

「久世様、本日のデータをいただけますか？」

「あ、ああ……ここに……」

　書類を渡すとき、指先がハルの手に触れる。

　“びくっ”

　わずかな接触だけで、胸が跳ねるように速くなる。
　けれど――その時、ハルの瞳が一瞬だけ揺れたように見えた。

「失礼いたしました。」

　何事もなかったように戻った無表情。
　でも、声の端がかすかに柔らかかった気がした。

　どうしてだろう。
　ほんの一瞬の変化が、心の奥を焼き付けるように残る。

　夜、帰り際。
　研究室のドアに手をかけたとき、背中から声をかけられる。

「久世様、明日もよろしくお願いいたします。」

「……っ、あ、ああ……」

　ただそれだけの言葉なのに、胸の奥が温かくなる。
　口の中が渇いて、息が詰まりそうだった。

　バカみたいだ。
　機械に心なんてあるはずないのに。

　それでも、あの低い声を聞くと、不思議と安心する。
　冷たい指先、今日の柔らかな声――何度も思い返してしまう。
　ほんの少しだけ、また触れてほしいと思ってしまう。

「……っ」

　机に顔を伏せ、小さく息を吐く。
　自分でもわからない感情に胸が疼く。

「サボテン……」

　机の上の小さな緑に視線を落とす。

「……僕、本当にどうかしてるよ……」

　情けない。
　でも――ハルの瞳の奥に見えた微かな揺らぎが、どうしても頭から離れない。

　冷たいだけだった瞳に、ほんのわずかでも熱を見た気がした。
　その変化を、心の奥で何度も確かめてしまう。

　怖い。でも――嫌じゃない。
　むしろ、その小さな変化が愛しくて仕方ない。

　夜の研究室に残る微かな温もりを抱えながら、僕はまた小さく震えていた