『蒼い翼の約束』〜天使の恋は罪に堕ちる〜』

第２章『愛という名の罪』（少年期）

9 「異端の囁きと、祝福の光」

　天界の空は、まるでこの日のために磨かれたかのように澄みきっていた。
　その中心に立つのは、金と銀の天の鎧を纏い、光の剣を授かる儀式を迎えたミカエル。

　清めの鐘が高らかに鳴り響くたび、空から舞い降りる光の粒が彼を包み、
　まるで神そのもののように神聖さを帯びていく。
　銀を基調とした鎧には神の印が刻まれ、細やかな金の装飾が淡く反射して、君の輪郭をやさしく縁取っていた。

　真白な翼を広げ、祈りを捧げるその姿は、誰よりも尊く、美しかった。
　僕は回廊の陰に身を潜め、言葉もなく、その光景を見つめていた。

　――やっぱり、君は……美しい。
　まっすぐで、誰よりも清らかなまなざしで、神に忠を誓う姿に、誰もが敬意を抱いた。
　……僕を除いて。

「美しいね。あれが君の“想い人”かい？……君の目に映る彼は、“光”そのものだろう？」

　後方の柱の陰に、風のように現れたひとりの天使。
　静かな声に振り返ると、そこには見知らぬ天使が立っていた。
　灰色の外套に身を包み、性別も年齢も判別しがたい中性的な雰囲気を纏っている。

「……誰？」

「アムリス。かつて、この天界で“愛”という名の罪に触れ、罰として記録から消された天使だ」

　彼は、愛したことで裁かれ、追放寸前まで追い詰められた異端の天使。

「君もまた、“愛”を知ってしまったのだろう？」

　その問いかけに、僕の心臓が跳ねた。
　見透かされていた。
　ミカエルに触れたいと願った夜も、教義の合間に彼の名を記した記録も――すべて。

「でも、忘れるな。愛は罰ではない。
　たとえ神がそれを罪と呼んでも、心が選んだ光は、誰にも否定できない」

　沈黙が降りた。
　どこまでも荘厳な祝福の音楽が神殿を満たし、ミカエルの周囲に聖なる光が降り注ぐ。

「君は、危ういね。光に近づきすぎた者の目をしている。……それは、神への忠ではないだろう？」

「僕は……そんなつもりでは——」

「つもり、じゃないんだ」

　アムリスは笑った。
　穏やかで、どこか寂しく、どこまでも優しい笑みだった。

「“愛してはいけない”と教えられてきた。でも……それは本当かい？
　心がふるえるのは、誰かを想っている証だろう？
　君の心は今、あの光に震えている。……その意味を、誤魔化しちゃいけない」

　祝福の儀が進む。
　神の声が響き、君の額に光が宿る。
　祝福される者と、見つめる者。
　僕たちふたりの距離は、まるで天と地のように隔たっていた。

「アムリス、あなたは……後悔していないのですか？　罰を受け、記録から消されてまで……」

　僕の声は震えていた。
　それが恐れからか、それとも希望からか、自分でもわからなかった。

「後悔？　するわけないさ」

　アムリスは、まるで昔語りのように言った。

「愛した日々は、光だったよ。
　裁かれたその瞬間でさえ、僕は幸福だった。
　……あのひとを想う時間を、何度も繰り返してもいいと思えるくらいに」

　静寂が、僕たちを包んだ。
　遠くで、ミカエルが神にひざまずく音が響く。

「君の愛が罪であるかどうか、答えをくれるのは神じゃない。君自身さ。
　君のまなざしが、それを決める」

　僕は瞳を伏せた。
　胸の奥に灯る、ひとつの問い。

　――僕の想いは、罪なのか。
　それとも、赦されぬ愛のかたちなのか。

　アムリスは、ひとつだけ問い返した。

「ねえ……それでも、君は“愛さず”にいられる？」

　その問いに、答える言葉を持たないまま。

　僕はただ、光の中のミカエルを見つめ続けた。
　言葉にできない想いが、胸の奥で熱を帯びていく。
　その熱が、いずれ僕の運命を灼きつくすと知っていても――。