明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第1章

4

　風が動いた。
　心が揺れないように、必死に感情を凍らせて、風が消えるのをじっと待つ。
　と、頭の上にぬくもりを感じた。目を開くと、なぜだか男の子の手が、私に向かって伸びていた。

　頭にはあたたかくて、優しい感触。
　これは、なに……？

　目を瞬かせて男の子を見る。
　男の子は私の頭に手を置いたまま、視線を合わせてきた。

「……助けるよ。目の前で死のうとしてたら、何回だって助ける」
　目の奥や胸の辺りが燃えるように熱くなった。
「……どうして？」
　震える声で訊ねると、男の子は柔らかく微笑んだ。
「だって、手が届くから」

　男の子はどこか遠くを見つめ、しんみりとした声で言った。

「俺さ、大好きな人がいるんだ。すごく優しくて、素直で、可愛い子でさ……」

　その顔はどこか、私が来未を想うときに似ているような気がした。
　男の子は寂しげに笑い、私を見る。

「だけど、その人とはもう、一緒にはいられなくなっちゃったんだ」
「え……？」
　不意のやるせなさげなその顔に、どきりとする。
「どうして……？」
　訊ねても、男の子は私の問いには答えなかった。

「俺が君を助けた理由はね、君が俺の手が届くところにいたからだよ、――水波みなみ」
　目を瞠る。
「……なんで私の名前……」

　きぃん、と頭の奥でなにかが響く。
　脳の中心に、瞬間的に長い光の針を差し込まれたような、鋭い痛みだ。
　突然目眩がして、私は咄嗟に頭を押さえた。

「大丈夫？」
「……うん、大丈夫」

　額を押さえたまま顔を上げ、男の子を見る。目が合うと、男の子はやはり私を見て優しく微笑んだ。

　あどけないその笑顔に、心臓が大きく弾んだ。

「……とにかく、水波が生きててよかったよ」
「……あなた、何者？　なんで私の名前を知ってるの？」
　男の子はにこりと笑うと、私の手を取った。

「こっちきて！」

　ぐっと手を引かれた勢いで立ち上がり、柵のすぐそばにあったベンチに座らせられる。
　そして男の子は仮面を被り直すと、「ここでちょっと待ってて」と言って去っていく。

「え？　えっ、ちょっ……！」
　取り残された私は、困惑してその背中を見つめた。

　男の子は振り返りながら、「ちゃんと待ってろよ！　どこにも行くなよ！」と何度も言って、軽やかに石段を降りていった。