人形たちの箱庭

ムツミ_04

懲罰室

　その日ムツミは、シャワーを浴びさせられて応接室に呼ばれた。服装はふだん通りの、Tシャツとハーフパンツである。だからムツミはいつものような「お茶会」に付き合わされるのだろうと思った。
　思っていた。

「そこに膝をつけ」
　男が言う。
「……」
　ムツミは男の意図を捕らえ損ねたが、それでも黙って絨毯の上に膝をついた。
　そんなムツミの目の前に男が立つ。
　それから男は、ズボンの前をくつろげると、下着の中から己自身を取りだした。
　驚きに目を見開くムツミに、男が言う。
「しゃぶれ」
「っ……」
　そんなことを要求されたのは、はじめてだった。
　客を喜ばせるために、そういう方法があるのは「学習」している。
　つい先日ムツミ自身が、客に命令されたミトに、それを施されもした。
　あのときミトは「覚えておいて」とは言っていたが……。
「早くしろ」
　戸惑うムツミに、客の冷たい声が降ってくる。
　正直なところ、気持ちがわるい。
　それでもムツミは、おそるおそる口を開き、それを招き入れた。
「……」
　男の臭い。
　舌に触れる、それの感触。
　ミトの動きを思い出そうとする。
　でも上手くいかない。
　口の中にあるものに対する恐れが広がっていく。
「……」
　なかなか動けないでいるムツミに、ついに客がしびれを切らした。
　ムツミの後ろ頭を、髪の毛ごと鷲づかみにする。
　そうして客はムツミの口の中に己を容赦なく突き入れた。
「っんんっ……！」
　突然の事態に慌てるムツミ。
　だが客の動きは止まらない。
「グズグズしているお前が悪い」
　頭を無理矢理に前後に揺さぶられる。
　男のものが喉の奥のほうまで入り込んでくる。
　呼吸が塞がれ、生理的なえずきが襲ってくる。

　そして次の瞬間。
「……！！」
　ムツミは何が起こったのか分からなかった。
　気がついたら絨毯の上に倒れていた。
　頰がジンジンと痛む。
　ややあって、殴られたのだと気がついた。
　男が怒鳴っている。
「コノヤロウ！　歯を立てやがった！　ホムンクルスの分際で！」
　警備員が二人、扉を開けて飛び込んできた。

◆
　
　ムツミは警備員に左右から二の腕を掴まれ、引きずられるようにして廊下を歩いた。
　涙でぐしゃぐしゃになった顔で、何度も謝る。
「ごめんなさい、ごめんなさい！　わざとじゃないんです……！」
　警備員は答えない。黙ってムツミを引きずっていく。
　やがて、見慣れない場所に着いた。
　研究所の奥。まだ来たことがない階層。無機質な廊下。
　そこに、何の表示もない扉がいくつかある。
　警備員がそのうち一つの扉を開けた。
　中は、真っ白だった。
　壁も、床も、天井も。
　何もない、ただ白いだけの部屋。
　それを目にしたムツミの顔が青ざめる。

　懲罰室。
　話にだけは聞いたことがあった。
　罪を犯したホムンクルスが収容される部屋。

　警備員が言う。
「入れ」
「いや……いやです……」
　ムツミは首を振ったが、警備員は無情にもムツミの背中を押した。
　ムツミがよろめいて部屋の中に入る。
　振り返った瞬間、扉が閉まった。
　カチリ、という小さな音。

　ムツミは扉があった場所に駆け寄った。
「開けて！　お願い、開けて！」
　拳でそこを叩く。
　でも、返事はない。
「出して！　ごめんなさい！　もうしません！」
　叫ぶ。
　でも、答えはない。
　白い壁に吸い込まれていくような己の声。

　ムツミはそこを叩き続けた。
　手が痛くなっても、叩いた。
　でも、誰も来なかった。

　やがてムツミは疲れて、その場に座り込んだ。
「……出して。……いやだ、怖いよ」
　かすれた声で呟く。
　でも、何も起きなかった。

◆

　どれくらい時間が経ったのか、ムツミには分からなかった。
　床も壁も天井も真っ白な部屋。
　壁と床の境目も、よく見ないと分からず、光源がどこにあるのかも分からない。　
　この部屋に入れられるときに通ったはずの扉も、もはや見えない。
　手で触れてみても、どこもかしこもツルツルとするばかりで、扉の場所を知ることはできなかった。
　床は正方形で、部屋の向きさえ定かではなくなる。
　外から聞こえてくる音はおろか、空調の音さえも聞こえない。
　静かすぎて、自分の呼吸の音だけが聞こえるようだった。
　
　しばらくするとお腹が空いてきた。
　グゥとお腹が鳴る音がする。
　喉も渇いていた。
　唾を飲み込んでみたが、カラカラになった口の中は、少しも潤わなかった。

　ムツミは横になった。
　白い床の上。
　冷たい。
　でも、疲れていた。
　目を閉じる。
　もう二度と、この部屋から出られないんじゃないか。
　イロハやミトにも、もう会えないんじゃないか。
　そんな思いが湧き上がってきて、慌てて目を開ける。
　白い天井。
　静かな世界。
「……」
　ため息をついて、また目を閉じる。

　どれくらいそうしていただろう。
　眠っていたような気もする。
　起きていたような気もする。
　時間の感覚があいまいになっていく。

◆

　お腹がまた鳴った。
　床の上に転がったまま、ムツミは目を開けた。
　喉が渇いた。
「……誰か」
　かすれた声。
　でも、誰も来ない。

　目を閉じる。
　目を開ける。
　立ち上がる。
　壁伝いに部屋の中を歩く。
　座り込む。
　床に転がる。
　また目を閉じる。
　
　そんなことを何度繰り返したか。
　ムツミは部屋の隅に移動した。
　壁に背中を預けて、膝を抱える。
「……」
　もう何も考えられない。
　ただ、ぼんやりと白い部屋を眺めている。

　どれくらい、ここにいるんだろう。
　何時間？
　何日？
　分からない。

　お腹が空いた。
　喉が渇いた。
　疲れた。

　でも、誰も来ない。

◆

　ムツミは壁際で膝を抱えたまま、ぼんやりと床を見ていた。
　もう、何も考えていなかった。
　ただ、そこにいるだけ。

　その時。

　カチリ、という音がした。
　久しぶりに聞く、自分以外が立てる音だった。

　ムツミは顔を上げた。
　白い壁の一部が、開いた。
　扉だった。
　その先に、色が見える。
　人の影。
「……」
　ムツミは、その影を見つめた。
　でも、声が出なかった。
　立ち上がることもできなかった。

　影が、ゆっくりと近づいてくる。
　ムツミは、小さく震えながら、その影を見上げた。