会いたいが情、見たいが病

◆第三幕 同窓会◆

仕方ない④

「俺の勝手な意見だから、佐伯くんが違うと言うなら違うんだろうね。でもさ、これだけはちゃんと聞いてほしいな」

　深澤は足を止め、陸の正面に立った。陸の両肩に手を置き目を覗き込む。

「どちらにしても、このままじゃ二人で共倒れだ。すぐに離れた方が良い。哲治くんのためにも」

　深澤の言葉は陸の体をすり抜けて、夜の空気に溶けていった。大事なことを言われているのは解るが、脳が理解するのを拒む。
――正論は聞きたくないんだろうな。
　他人事のようにぼんやりしたまま自嘲した。

「佐伯、ちゃんと聞け」

　低い声で呼び捨てにされ、陸の体がビクッと強張る。普段は軽薄なほど明るい深澤だが、鋭く睨まれるとそれなりに迫力があった。陸が反射的に「すみません」と謝ってしまうほどに。

「現実逃避するな。しっかり自分の頭で考えろ。こんな痛みしか残らない関係、早く終わりにするんだ」
「痛みしか残らない……」
「そうだよ。痛みを誤魔化す為に新しい傷を作り続けて、この先は破滅しかないだろう」

　何も可笑しくないのに、ははは。と、陸は笑った。今更痛みと向き合うなんてゾッとする。

「深澤さんは、エスパーなんですか。それとも初対面でもすぐ見抜ける程、俺も哲治も狂ってましたか」
「……実は、佐伯くんが零って役者から逃げるように列を離れた後、彼に尋ねたんだ。佐伯くんと知り合いなのかってね。それはそれは敵意に満ちた目で答えてくれたよ。『中学の同級生だ』って」

　清虎の話になり、ぼやけていた陸の目に色が戻る。

「さっき、哲治くんが壊れかけたのは中学の時だと言っただろ？　それで、零が関係してるんじゃないかってピンと来てさ。零は当時も旅役者だろうから、すぐに転校したんじゃないかと思って、『大事な人との別れを経験しただろ』って聞いたわけ」

　種明かしをされ、納得しながら息を吐いた。霞んでいた視界が少しだけクリアになったような気がする。

「深澤さんの推理、だいたい合ってます。びっくりした」
「俺も興味本位で零に聞いただけで、こんなに根深い話になると思わなかったよ。でも、可愛い後輩をほっとけないしなぁ」

　いつも通りのおどけた調子で、ぐっと顔を陸に近づけた。

「実家から出て、哲治くんとは物理的に距離を取った方が良いと思うよ。俺の部屋、もう一人くらい住めるけど、ルームシェアしてみる？」

　突拍子もない申し出に、陸はキョトンとした。
　瞬きを繰り返しながら深澤の顔を見返す。にこやかに笑いながら「どうする？」と問われた。単なる思い付きや気まぐれかと思ったが、冗談で言っている訳ではなさそうだ。

「実家を出ようと思ったことはあります。でも、ルームシェアはちょっと想定外過ぎて……」
「良い案だと思うけどなぁ。だって佐伯くんが一人暮らしなんてしたら、それこそ哲治くんは一緒に住むって言い出すでしょ」

　まさにそれを危惧して今まで実行出来ずにいた陸は、小さく唸った。心中を察したのか、深澤が理解を示すようにうなずく。

「いっそ、今から俺の家に避難しちゃえば」
「いや、そんな急には……少し考えさせてください」
「そっか、わかった。まぁルームシェアって言ってもあまり気負わずにさ、『ずっと友達の家に泊ってる』くらいの感覚で、気楽に考えてみてよ」

　やわらかく微笑んだ深澤は、大通りに視線を移す。遠くに空車のタクシーが見えて、車道に身を乗り出し手を挙げた。

「じゃあ、また月曜日にね。おやすみ」
「おやすみなさい。今日はありがとうございました」

　深く頭を下げて、陸は走り去るタクシーを見送った。深呼吸をするように、少し湿った夜の空気を吸い込む。話に夢中になっていて気付かなかったが、改めて周囲を見回し驚いた。いつの間にか、茶益園の目の前まで来ていたようだ。

「送ってくれたってことなのかな……」

　ごく自然にエスコート出来てしまう深澤は、さぞかしモテることだろう。
　そう考えてからふと、恋人はいないのだろうかと疑問が湧いた。陸とルームシェアをしてしまったら、恋人を気軽に家に呼べなくなるのではないか。
　洞察に富んだ深澤が自分から提案したのだから、きっとその辺りは問題ないのだろうけど、と陸は思いを巡らす。

「ルームシェアかぁ」

　そこまで親しい友人のいない陸には、そんな発想すら浮かばなかった。
　自宅の玄関を開けながら、はぁっと息を吐き出す。いつも真っ先に哲治に送る「ただいま」と言うメッセージを、途中まで打ったところで迷いが生じた。