別れた初恋の人が君主になったので、公爵家の悪女と囁かれながらも嫁ぐことになりました

リリアのこと ジョシュアの場合

　リリア・マクエナローズ・バリイエルと知り合ったのは偶然だったと思う。金髪で非常に綺麗な顔をした女の子だと思った。僕の家が開催した舞踏会にやってきた女の子の一人だ。グレースがノア皇太子と結婚してから１年半ほど経った頃に知り合った。よく笑う女の子だと思った。朗らかで頭の回転が良くて、話が面白かった。

　でも、俺の心の中にはずっとグレースがいた。だから、舞踏会でもうわの空でバルコニーから月を眺めてため息ばかりをついていた。

　正直に言えば、その頃は心底気持ちが腐っていた。バルコニーでリリアに話しかけられた時は、綺麗な女の子だというだけだったが、いつの間にか俺はリリアの話に笑っていた。面白い子だなと思った。それから、リリアとは知り合いになった。

　リリアはバリイエルの中では特別目立たない家柄の子だった。だが、母が開催する舞踏会にはよくやってきてくれるようになった。やってくると、つまらなそうにしている俺の所によく話しかけにやってきた。

　何度も何度も、俺はリリアの気持ちには応えられないとはっきりと伝えた。友達でいようとした。

　だが、ある時のことだ。思い詰めた表情でリリアが訪ねてきて、こっそり俺に打ち明けた。

「ノア皇太子の愛人になるわ。バリイエルの作戦よ。いちかばちか、あなたのためにやってみるわ」
「なんだって！？そんなことはやめるんだ」

「あなたのためなの」
「俺のためになんかならないよ。今やめて欲しい。リリアにそんなことをしてほしくない」

　驚いた俺が必死に止めても、リリアは頑なだった。そして、家を飛び出して行った。俺はリリアを探し回った。しかし、リリアは既にノア皇太子の秘密の別荘に行った後だったのだ。

　グレースに続きリリアまでと、俺は嘆いた。心底悲しかった。今からでも遅くないとリリアを呼び戻そうとしたが、「しつこいっ！」とリリアに平手打ちされて、追い返されてしまった。

　そして気づけば、バリイエルは皇太子だけでなく、国王の愛人まで密かに送り込んでいた。俺が状況と計画の全貌を知ったのは、既に作戦が決行されてしまった数時間後のことだった。

「ジョシュアっ！やったわよ！」
「何が？」
「何がって、クーデーターに決まっているでしょう」
「え？」

　俺は最初は耳を疑ったが、農夫の格好をしたリリアに飛びつかれた。「新しい国王様」とリリアはそうささやいてきたが、俺はリリアから飛び退った。

「ジョシュアのためにやってあげたのよ」

　そうつぶやいてくるリリアは金髪をふわりと揺らし、非常に洗練された様子で微笑んだ。

「俺は別の人（グレース）を愛しているんだよ」
「そんなの架空のでっちあげでしょう？」

　リリアは笑い飛ばした。チョゴアートの皇太子妃、つまりグレースも殺める計画になっているとその時に聞いた。


　君主宣言でグレースを妃にすると発表した後、つまり今でも、リリアは今でも俺がグレースに夢中だということを受け入れてくれない。俺はグレースへの愛を証明するために、リリアに言葉を尽くして説明をしようと思っている。だが、いつもリリアが受け入れてくれないので、どうやったら理解してもらえるのだろうと思案中だ。

「俺はグレースが好きなんだ！」
「ジョシュアの勘違い」

「俺の目にはグレースほど美しい女性はいないように見えるんだ！」
「どこが？」

「心からグレースを大切にしたいと思っている」
「今だけよきっと。ダーリン」
「ダーリンじゃないっ！いい加減にして欲しい」

　とにかく、リリアがグレースによからぬことをしようとするのを止めなければならないと俺は考えていた。

　戴冠式で何かを仕掛けてくるかもしれない。もしくは、普段の国務の時にも仕掛けてくるかもしれない。

　結婚式でのグレースの幸せそうな姿を思い浮かべながら、今度こそリリアに俺は理解してもらおうと思っていた。何がなんでも大切なグレースを守るのだ。