【完結】横暴領主に捕まった、とある狩人の話

21 考えてもどうにもならない

　今までに良い仲になった娘は、何人かいた。

　いたのだけれども……、いつもなんだかしっくりこなくて次第におざなりになり、こっ酷く振られてばかりで長続きした試しがない。しかも、付き合っている最中どころか振られた後でさえ、領主に感じたような寂しさや切なさは覚えなかった。

「――薄らボケで薄情な男ね！」

　なんて、言ってたのは誰だったか。

　言われた相手の顔を覚えていない。……そんなだから薄情だとか、薄らボケなんて言われるのかもしれない。

　女に力仕事を任せっきりにしたり、気に入らなければ殴るとかそんな乱暴な質ではないし、家族の一人や二人は軽く養えるくらいは稼いでいて、無駄遣いはしない。亭主にするには良い男だと言われたこともあるのに、それだけでは駄目らしい。

　何かが足りないのか。やっぱり薄らボケだから駄目なんだろうか。

　ラズにはよく、鈍臭いから心配だなどと言われたし、近所の悪ガキからもトロいだの鈍いだの……あとはなんだったか忘れたが……、からかわれたりもした。家を出てからはどうにか色々こなせるようになったが、胸を張って自慢できるのは弓の腕だけだ。

　弓が得意なだけでは、駄目なのか。もっと違う甲斐性が必要なんだろうか。

「うーん……」

　足りないのは、自分ではなくて相手の方だとも言えるのか。なにかがしっくりこないのだから。一緒に居て、しっくりくる相手となら所帯が持てそうな気がする。こんな自分と死ぬまで添い遂げてくれる人が、この辺境のどこかにいると良いが。

　そうでなかったら、一生独り身だ。それこそ寂しい気がする……。

　「ふぁ……」

　気付けば、段々と考えがずれて全く別のことに頭を悩ませてしまっていた。

　領主とのことは自分の気持ちでどうにかなるものでもないし、考えるだけ無駄だ。所帯のことも今すぐどうこうなんて、やっぱり無理だろう。考えるのに疲れてくると、眠気が強くなって欠伸が止まらなくなり、出したくもないのに涙が出てくる。

　「なんだかなぁ」

　なにも考えていなくても陽は昇って、沈んで、また昇る。

　狩りをして稼いで、飯を食って時々蜜酒を飲んで酔ったりして、夜には眠くなって寝る。一日が勝手に過ぎて行く。難しいことなんて、そうやって生きる上ではなにもない。単純な繰り返しだ。考えてもどうにかならないことは、考えない方が楽だ。

　ひと際大きな欠伸をして、気怠い体を寝台に沈めて微睡まどろむ。

　――それから幾らも経たないうちに、シタンは本格的に寝入ってしまった。