魔法使いに奪われたい～夫が心を入れ替えてももう遅い。侯爵夫人は奪われて幸せになります～

第六話 カラスの使者

　

　侯爵家に帰ると、何やらピリピリした空気を感じた。
　怒っている人を遠巻きにして避けているような雰囲気の悪さ。
　何かあったのかしらと思っていた私はあまりにも暢気だった。

「ユフィリア！　ユフィリア・ローゼンハイム！」
「はい、お義母様」

　侯爵家の玄関ホールは広く、中央に二階へ続く大階段がある。
　お義母様はそこから降りてきて声高に私を呼んだ。
　……すごく怒ってる？

「あなた、一体なんてことをしてくれたの！」
「はい？　私は何もしておりませんが……」
「とぼけないで！　法皇庁に通報したでしょ！？」
「法皇庁……？」

　法皇庁はアカシア教団を母体とした宗教組織だ。
　デラリスの国教でるアカシアは国のいたるところに教会があり、貧民への炊き出しや司祭の管理、祭事の進行、結婚式の取りまとめなど、さまざまなことを行っている。アカシアは家族とは共に支え合うものであり、家庭内暴力などは禁忌としている。確かに、私のことが耳に入れば動いてくれるかもしれないけど。

（ことを荒立てたら実家に迷惑がかかるから言わなかった）

「私は別に何も──」
「奥様……申し訳ありません。わたしです」
「……シェリー？」

　振り返ると、シェリーは震える声で告白した。

「わたしが法皇庁に通報しました。奥様に対する態度が見ていられなくて」
「……そう、なの」

　私は咄嗟に言葉が出てこなかった。
　シェリーが私を思って法皇庁に通報したのは明らかだ。
　私も最近のお義母様の言動にはうんざりしていたし、責める気にはなれない。

「ありがとう、シェリー」
「奥様……」

　お義母様は一喝した。

「こそこそ喋ってないで、なんとか言ったらどうなの！　あなたのせいでわたくしの顔は丸つぶれよ！　あの司祭共に疑いの目を向けられる屈辱！　どうしてくれるの！？」

　私はシェリーの前に出た。

「通報したのは私です。具体的に何があったかは知りませんが、疑われるようなことがあるほうがどうかと思いますわ」
「なんですって」
「お義母様は私を教育してくださっていたんだと思いましたけど、実はやましいことがあるのですか？」
「この……」

　──……ぱぁんっ！

　頬を張り飛ばされた。
　視界が明滅する。りぃん、と耳鳴りがした。
　シェリーが悲鳴をあげた。

「奥様っ！」
「よくもっ！　田舎者の分際で！　このわたくしに！」

　再び逆の手を張り飛ばされる。
　じんじんと痛む頬。ぐわんぐわんと頭で警鐘が鳴り響く。
　醜い怒りに歪んだ蒼の瞳が私を見下ろしていた。

「アルマーニ家の恩を忘れて！　あなたの言うとおり、教育が必要なようね！」

　がし、と髪の毛を掴まれる。

「奥様！」
「邪魔よ」

　助けてくれようとしたシェリーが突き飛ばされた。

「きゃあ！」
「シェリー！」

　……痛い！
　抵抗しようとジタバタ藻掻いたけど、すごい力に抵抗できなかった。
　髪の毛だけで人間を引っ張るなんて、まるで人間じゃないみたい。
　お義母様は狭苦しい使用人部屋まで私を連れていき、投げ捨てた。

「あなたは一週間此処に閉じ込めておくから、そのつもりで居なさい！」
（一週間も！？）

　ばたん！と扉が閉められた。
　鍵を閉める音。咄嗟に扉に縋りつく。ノブを回す。がちゃがちゃ音がする。

「お義母様！　お義母様！　出してください、お願いします！」
「大奥様、おやめください！　こんなのやりすぎ……きゃぁ！」
「シェリー！？　シェリー！！」

　心臓が縮み上がった。
　大好きなシェリーが怖い思いをしていたらと思うと居てもたっても居られなかった。

「お義母様、私が悪かったです。お願いします。シェリーは、シェリーには何もしないで……」
「食事も与えないように。一週間飲まず食わずでも生きていけるでしょ。ロレンスには体調不良だと言っといて」
「かしこまりました」

　扉の外から人が離れていく気配がする。
　どん、どん。私がどれだけ扉を叩いても誰も応えてくれない。
　シェリーは？　シェリーは本当に大丈夫なの？

「出して……誰か……ここから出してよぉ」

　まさかお義母様がここまでするなんて……。
　視界が滲む。自分の無力と、どうしようもない閉塞感。
　いつ崖に落ちるか分からない霧の中を進んでるみたいな。

「あなた……助けて」

　こんな時に助けてくれるはずの夫はどこにも居ない。
　そもそも、此処にいても助けてくれる保証なんてどこにもなかった。






　──それからどれくらい経っただろう。






　窓辺から差し込む光が茜色から月光に変わり、静寂が侯爵家を包み込んでいた。
　ズキ、と涙が枯れ果てた私は痛みに悶える。
　扉を叩きすぎて拳が痛い。動かすだけでヒリヒリする……。

（今、何時かしら……）

　私は後ろを仰ぎ見た。月の光が残酷に部屋に降り注いでいる。
　誘われるように窓に近付く。二階からは高くて、とてもじゃないけど降りられない。

「シェリー……」

　最悪、私のことはどうなってもいい。
　家族の反対を押し切って自分の意思で家を飛び出し、ロクでもない家に囚われたのだから自業自得だ。最初は優しい夫でよかったなんて思ってたし。
　けれども、私を追いかけてこの家に来て、私を思って通報してくれるシェリーだけは無事で居て欲しかった。

「どうしよう……どうしたらいいの……」

　空から何かが近づいて来たのはその時だった。
　ばさり、ばさりと音を立てて近づいてくる黒い塊。
　それはカラスだった。
　カラスは窓のそばまで近づくと、こつんと窓を叩く。

『大丈夫ですか？』

　私はぽかんとした。

「カラスが喋った！？」
『俺です、侯爵夫人。ルガール・ダカールです』
「ダカール公爵……？　もしかして、魔法ですか？」

　カラスはこくんと頷く。

『少し気になることがありまして、使い魔をやりました』
「気になること……」
『お困りですか？』

　私は息を呑んだ。

「……はい。困っています」
『手助けは必要でしょうか？』
「…………はい」

　本当はよその男性に手を借りるのは悪いことだと分かっている。
　けれども、この部屋は侯爵家の裏側に位置してるから、帰って来た夫に助けを求めることも出来ないし、このままじゃシェリーがどんな目に遭わせられるか分からない。使用人に平気で鞭を振るうお義母様だ。私を支えてくれるあの子を処分・・しようとしてもおかしくない。

「助けてほしいです。私の友達を……侍女のシェリーを助けてください」

　カラスは呆れたように「カァ」と鳴いた。

『まったく、あなたという人は』

　窓を開ける。腕を差し出すと、カラスが腕に止まって来た。

『言うに事欠いて自分のことより侍女のことですか』
「だって、あの子は大事な家族だから」
『……いいでしょう。あなたも侍女も助けて差し上げます』

　カラスが翼を広げ、宙に浮かび上がる。
　ひゅぅう……と足元から風が吹いてきて、私の足元に魔法陣が浮かび上がった。
　かぁ、とカラスが鳴く。

「きゃ！？」

　次の瞬間、私の視界は温かい光に包まれた。