出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

11月

4-①

　翌日、晃嗣は上機嫌で出勤して、瀬古課長や周りのデスクを使う連中から、早く帰って良かったねとからかい半分の言葉をかけられた。晃嗣は常日頃周囲から注目を浴びることは無く、絡みにくいキャラという立ち位置をキープしているため、昨夜何か楽しいことがあったのかとは誰も尋ねてこない。
　しかし晃嗣は内心、昨夜の幸せな2時間について、誰かに聞いてほしくてたまらなかった。上野公園でゆったりと歩きながら、朔とお互いの子どもの頃の話をして、初恋の男性のことを披露し合った。晃嗣は中学3年生の時の若い担任に恋心を抱いた。朔は血の繋がらない年上の従兄が好きだったという。でもこれまで交際したのは、年齢が近いか年下の男ばかりで、何故かあまり長続きせず、株式会社エリカワに転職してからは特定の恋人はいないらしい。
　そんな話をしながら、あまり人が歩いていない場所で、朔は晃嗣の右手をそっと左手でとり、優しく握ってくれた。サービスの範囲内とわかっていても、彼の少し冷えた手は、愛おしさと呼べそうなきらきらした泡を、晃嗣の胸の中にぽこぽこと生み出した。
　朔が薄着で手を冷たくしているのはやや気になったので、最後の30分は上野駅構内のファストなカフェで温かいものを飲んだ。晃嗣は自分の思い描いていたデートコースを、ほぼその通りになぞることができたことにも、朔が終始楽しそうな表情と声で接してくれたことにも大満足だった。
　楽しいことがあると、仕事への意欲も高まるものらしく、晃嗣は昨日に引き続いて、すべきことに集中できた。だから今日は昼休みの始まるチャイムが鳴ると、すぐに社員食堂に向かうことができた。
　日替わり定食のコロッケに箸を入れながら、やはりいい子だなと朔のことを思い返す。ディレット・マルティールで副業を続ける理由を、何だかんだ言ってもお金は必要で、将来年金も貰えるかどうか怪しいから、稼いでおくに越したことはないでしょう、などと彼は話した。しかし半分は、自分を指名してくれる客のためだと彼が考えているのはわかっていたし、どうも福島の実家の父親が、持病を持っていて長時間働くことができないため、かなりの額の仕送りをしているようであることもわかった。
　朔が晃嗣から金を引き出すために、巧みに話を盛っている可能性も無きにしも非ずだ。だが夏に既婚者に騙されかけた晃嗣は、皮肉にも他人の嘘に対するアンテナの感度が高まっていた。また、転職してから養った他人を客観視する習性から判断しても、朔がまるっきり作り話をしている訳ではないと思う。
　晃嗣はコーンサラダを口に入れ、次回はエッチ込みの指名かなと思う。やっぱり上手だからな、今度は是非口でしてほしい。そんなことを考えていたせいか、背後に座る社員たちの会話がやけに鮮明に聴覚を揺らした。

「高畑どうしたの？　俺あいつ休むの初めて見るような気がするけど」

　朔が休みだという情報を捕らえた晃嗣は、嫌な感じにどきりとした。

「さっくんいつも元気ですもんね、吐き下しが夜明け頃から止まらないって電話してきたそうですよ」
「うわぁ、悪いものでも食ったのかな……可哀想に」

　彼らの話の内容に、思わず箸が止まる。

「あいつ午後から予定あったよな」
「ひとつは花谷さんが回って、もうひとつは桂山課長が行くみたいです」
「おお、課長が出るんだ」
「今日午後からみんな忙しいですもん」

　晃嗣は後ろをちらっと見て、名前はすぐに思い出せなかったが、そこにいる男女が営業課の人間だと確認した。