藤

３

夕の母親は、決して醜いわけではなかった。古い地主の家系の娘で、それに見合った、どこか古びた姫人形を思わせるような、色褪せたうつくしさを持っていた。
　ただ、そのうつくしさが、１５の藤の、満開のうつくしさには到底敵わなかっただけで。
　「……可哀想なひとだと思うよ。」
　夕が言うと、陽子は大きな目を彼に向け、先を促した。
　「落ちぶれ貴族の娘が成金に買われただけだって、割り切ればよかっただけなのに、それができなかったんだ。……プライドの問題かな。」
　夕が長く深い息をつくと、陽子がさらりと言った。
　「愛の問題ではなくてですか？」
　愛の問題。
　これまで考えたこともない言葉に、夕はいっそたじろいだ。
　愛の問題、だったのだろうか。
　母はどこからどう見ても、父を愛してはいなかった。母も藤や陽子と同じく、父に買われてきたコレクションの一部のようだった。
　でもそれはただ夕がそう思い込んでいただけで、本当はそこに、愛の問題があったのだろうか。
　そう考えるだけで、吐き気がした。
　体を丸め、口元に手を押し付けると同時に、嗚咽が漏れた。
　愛の問題
　そんなものが父と母の間に会ったと思うだけで、内蔵がざわめき、拒絶反応が生まれた。
　陽子は夕のそんな反応を見ても、驚きはしなかった。
　「……夕さまは、いつだってお優しいのに、奥様と旦那様のことは、絶対にお許しになれないのですね。」
　ただ、静かに、そう口にしただけで。
　がたんごとん、と、電車が揺れる音だけが、夕と陽子の間にあった。白い光が窓から差し、夕の目を焼いた。陽子は、心地よさそうに目を細め、それから夕の方を見た。
　夕は口元を覆っていた手を離し、陽子から顔を背けた。
　３つ年下の女の子に、情けない顔を見せたくはなかったのだ。
　すると陽子はくすりと笑い、逃げてはあげない、と囁くように言った。
　「陽子は夕さまを好きですけど、一緒に逃げてはあげないですよ。」
　「……逃げるって、なにから。」
　「全部ですよ。夕さまが嫌いなもの全部。」　
　「できるのか、そんなことが。」
　「簡単ですよ。今から電車を乗り換えて、どこか知らない場所に行けばいいだけ。陽子はそんなふうにして、ここに来たんですから。」
　夕は驚いて、隣に座る、幼さが残る少女を見た。
　そんなふうにして、ここまで来た。
　こんな幼気な目をして、細い肩をして、小さな手をして、彼女はなにから逃げてここまでやってきたというのだろうか。