藤

２

夕は、藤との距離を詰められないまま、藤の微笑を見つめていた。
　藤は、すらりと椅子から立ち上がり、夕に向かって歩み寄ってきた。
　まだ待って、と言いたかった。
　まだ待って。あなたの側に立つ、心の準備ができていない。
　けれど夕は口をつぐんだままで、従って藤は足を止めることはなく、夕の目の前までやってきた。
　微笑の残滓は、まだ藤の白い頬や切れ長の目に、薄っすらと浮かんでいた。
　「本当に来てくださるとは、思いませんでした。」
　藤が、囁くように言った。
　彼の目線は夕の顔ではなく、夕が握りしめた千代紙の箱に固定されていた。だから夕は、辛うじてその場に立っていることができた。
　「……これ。」
　喉がギシギシ鳴って、言葉が牡蠣殻みたいにつっかえた。それでもなんとか夕は、藤にその小箱を差し出した。
　夕は、その箱を受け取ると、大切そうに胸に抱いた。
　「見つけてくださるとは、思いませんでした。」
　その箱を見つけたのは、実際のところ夕ではなかったけれど、それを説明することはできなかった。
　空気が足りないみたいに、上手く呼吸ができなくて。
　夕は、千代紙の箱を抱く藤の手に、自分の手を重ねた。
　お互いの手は、冷たかった。それでも、重なったところからそのまま溶けてしまいそうだと思った。
　夕の手は、震えていた。
　この人に触れていいのか、分からなくて。
　父の愛人であった、うつくしい人。
　幼い頃からの、遠すぎる憧れ。
本当なら指一本でも触れたらいけない人なのかもしれないのに、藤はその場から動かず、夕の手を振り払うこともなかった。
　それどころか、彼は千代紙の箱を袂に収めると、夕の手を握り返してくれた。
　指と指とを絡め、きつく。
　夕は、なにも言えないまま藤の目を見つめた。ようやく、彼の目を見ることができたのだ。藤の色を秘めた、あの眼差し。幼い日に魅せられた、麗人の双眸。
　「……俺を、待ってたんですか。」
　声は、勝手に掠れた。
　絞り出すようにしてなんとか口にできた台詞だった。本当だったら、その姿を認めた瞬間に問いかけたかった。
　すると藤は、ふわりとまた微笑んだ。
　「そうですよ。」
　あまりにもあっさり口にされた答え。
　夕は、その軽さにいっそ苛立った。
　「本当に？……子供の頃に、何回かしか会ったことのない、俺を？」
　そうですよ、と、藤はまた軽く頷いた。それは、答えるまでもなく、ごく当然のことを問われたみたいに。