藤

２

立ち上がった夕は、腕を伸ばして藤の身体を抱いた。
　腕は、震えていた。藤にもはっきりと伝わっているであろうくらい、がたがたと。
　この人を腕に抱ける日が来るなんて、思ってもみなかった。
　あまりにも遠すぎた、幼い日々の憧れ。
　「身体だけなんかじゃ、ないよ。」
　声すら震えた。みっともないくらいに。
　藤は黙っていた。じっと夕に抱かれたまま、身じろぎもしなかった。
　不思議なくらい、体温の通わない抱擁だった。藤は、見た目通り石膏でできた人形なのではないかと思うくらい、その身が冷え切っていた。
　「……寒かったか。」
　「……ええ、ずっと。」
　交わした言葉も冷たかった。どこにどう体温を乗せたらいいのか、お互いに決めあぐねているみたいに。
　なにか、ここに必要な言葉があるのに、と、夕は思う。
　ここに、必要な言葉があるのに、その言葉に手が届かない。側面さえ見えはしない。
　それでもなにか、言葉を吐き出そうとした唇を、藤のそれが塞いだ。
　夕は驚いて、硬直していた。
　長い口吻になった。夕も、藤も動かないから。
　夕はその間中、届かない言葉を探し続けていた。藤が、空気のひどく薄いどこかで必死にもがいているように見えて。
　ずっと好きだった。
　事実だけれど、多分、それでは藤になにも届かない。
　愛している。
　それは、事実どうかさえ、分からない。夕はまだ、人を愛したことがない。
　一緒に来てほしい。
　それでもない。それでもないけれど、多分一番近い言葉はそれだった。
　一緒に来てほしい。
　夕がその言葉を口にする前に、藤が口吻を解いた。
　「……一緒に死んで。」
　耳元で囁かれた言葉。冷たい、毒。
　夕はびくりと自分の体が反応するのを感じた。
　これだったのかもしれない。届かなかった言葉の正体は。
　いいよ、と、答えようとした。
　今度その唇を塞いだのは、陽子の面影だった。
　ここまで夕を連れてきてくれた陽子。あの、幸せごっこなどという寂しい言葉を口にした少女。彼女だったら、いいよ、と答えた夕を、きっと許さない。
　「……なんで、」
　なんで、死にたいのか。なんで、俺なのか。なんで、一緒になのか。
　なにを問いたいのか、自分でもわからないまま、溺れるように言葉を口にした。
　「……なんで？」
　ふわりと、至近距離で藤が微笑んだ。
　ああ、この人は、あまりにもうつくしい。
　夕はその表情にぼんやりと見とれた。
　「もう、私はここまで来てしまったんです。……行くところなんてかったはずなのに、あなたが連れてきてくれた。……もう、ここ終わりたいんです。私は、せめて幸せなまま死にたい。」