伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

１０ 悪役令嬢相手にしたら、堪忍袋の緒が切れた④

「わたしも誘われたことがあるわ。あなたの優しいティモシーに」

「………嘘よ！」

　ヴァイオレットは信じられない思いで叫ぶ。

「本当よ？　”あなたにはヴァイオレット様という婚約者がいるでしょう？”って言ったら――

　”やめてくれ、あの女は結婚してもいないのに、女房気取りで口うるさく説教するんだ。全く……、つまらない女だよ”

　”その割にはいつも一緒にいるし、仲良さそうにしているわよね？”

　”まぁ、一応婚約者だし、なるべく一緒にいないと外聞が悪いだろう？　それにチヤホヤしてやらないとすぐヒステリーを起こすんだ”　って、言ってたわ」

「嘘よ……」

「ミランダの時は

　”君は女神のようだ。派手できつい性格のヴァイオレットとは雲泥の差だ”

　そこに居るアンジェラの時は

　”君は天使のようだね、派手できつい性格のヴァイオレットとは雲泥の差だ”

　語彙が乏しいから、同じことしか言えないのよね」

「そんなの信じないわ」

　ヴァイオレットが握り締めた扇はギシギシと音を立て、今にも折れてしまいそうだ。

「誘われた時にわたし聞いたの。

　”わたくしでいいの？　ヴァイオレット様は華やかで、綺麗な方なのに”

　”ああ、確かに綺麗だが……、美人って飽きるんだよな。その点君は野の花のように可憐で飽きもこないし、一緒にいると安らぎを感じるよ”

　”それなら婚約を解消すればいいのでは？”

　”彼女は俺に惚れているんだ。そんなことをしたら、可哀そうだろう？”って」

「うそよ！　うそ、うそ、うそ！！」

　ショックだった。

　それ以上に衝撃を受けたのは、エリカにまで手を伸ばしていたことだ。

　ミランダやアンジェラなら、ティモシーが誘うのも分かるし、まだ許せる。しかし自分よりずっと格下だと思っていたエリカにまで……。

　ヴァイオレットは裏切られただけでなく、プライドまでもがずたずたに引き裂かれた。

　唇を噛んで、声も無く俯うつむく。

　エリカが痛ましいものを見る目つきで、ヴァイオレットの顔を覗き込んだ。

「憐れね――」

　かッとなったヴァイオレットは持っていた扇を振りかざし、エリカの顔めがけて一気に振り下ろす。

「危ない！！」

　ミランダが叫び、歯を食いしばってエリカは目を瞑ったが、一向に扇が落ちてこない。

　そうっと目を開けてみると、逞しい手がヴァイオレットの手首を掴んでいた。

「一体、何をしている――」

　怒気を含んだ低い声が、場を支配した。