伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

５２ 月の光の下のダンスイベント……は……？

「さぁ、エリカ嬢を紹介してくれるんだろう？」

　なぜか余裕の笑みを浮かべたダニエルが、傍にいるエリカに視線を移す。

「エリカ」

　ダニエルの言葉にエリカがスカートを摘んで、腰を折った。

「初めましてオズワルド王子殿下。バートレイ伯爵家の長女、エリカと申します」

「やっとお会いできた」

　身を屈めたオズワルドは、エリカの片手を取りキスをする。

「できれば仮面を取って頂き、私とファーストダンスを…」

「ちょっと待ってくれ。君たちが参加するから今回は趣向を凝らしたんだ」

「趣向？」

　ダニエルがパチンと指を鳴らすと、チョコレート色のドレスを着た女性たちが、ずらずら～っと現れた。

「何だこれ？」

「エリカの代わりを用意した。思う存分踊ってくれ。全員が貴族の子女だから、気に入った娘がいたら仲を取り持つぞ」

「まさかとは思うが……本人と躍らせない気か？」

「運が良ければ踊れる」

「”運がよければ”じゃねえよ！　この中に紛れ込んだら分からないじゃないか！」

「俺なら分かる」

「自慢か！？　自慢なのか！？」

　エリカとルクレツィア王女も、唖然として女性達を見ている。

（壮観な眺めね……。ドレスが一緒なだけじゃなくて、背格好が同じだし、みんな雰囲気も似ている。……ん？　微妙に刺繍が私のと違う？）　

「さぁ、踊ろうエリカ」

「あ、はい」　

「おい、ちょっと待てよ！」

　オズワルド王子をチョコレート色のドレスを着た女性たちが取り囲む。

　”もし王子とうまくいったら……！”と全員鼻息が荒い。

「ダニエルウゥゥウウウ！」　

　美しいメロディーが流れ始め、恨めしそうなオズワルドを尻目に滑るように踊り出した。

（月の光の下のダンスイベント……は……？）

「どうした？」

「いいのでしょうか？　やり過ぎではないですか？」

「確かにな」

（あ、あっさり認めた）　

「オズワルドは昔から俺に突っかかったり、張り合ったりで、少々うんざりしてたんだ。ここで君を紹介したら、また張り合おうとしそうで」

「まさかとは思いますが、わたしの取り合いになるかもしれないと仰っているのですか？」

「そうだ」

「そんなことは絶体にあり得ません」

「分からないぞ。現にフォルカーは君の虜じゃないか」

「何でここにフォルカー様の話が！？　それにあれは感謝の気持ちです」

「君は全く……」　

　”無自覚にも程がある……”と呟きながら、エリカをくるっと回して、腕の中におさめた。

「君を奪われるような真似は、絶対にしない――ということだ」

　独占欲が滲み出た低い声音に、エリカの背筋はぞくっとした。

　ダニエルは二曲目も三曲目もエリカを独占する。

　踊るごとに周りのざわめきが、どんどん大きくなっていった。

「ねぇ、あのドレス」

「まあ……」

（さっきの侍女長と同じ反応……？）

　ダニエルがエリカをターンさせる。

「キャー！」と声が上がり、エリカは訳が分からない。

　どうやらエリカの髪の色を思わせるドレスと、ダニエルの髪を思わせる刺繍が、何か効果をもたらしているらしい。

（ターンするたびにキャーキャー騒ぐほどの、何があるというのかしら）　

　その答えはすぐに出た。