黒の転生騎士

第十一章

我儘姫と舞踏会 １４ 一緒に寝たくはないの？

`信頼―― ‘ それは未だかつて、人間から受けた事がない言葉・・・

　いきなりユニコーンがカイトに迫ってきた。
「わっ――！　いきなりどうした？」
　一生懸命カイトに鼻や顔を擦り付けて、その目にも何か訴えるものがある。

「いや、リリアーナに何もしなければ、俺も酷いことはしないから」
　ユニコーンがブンブンと首を横に振る。
「え・・・違うのか？　仲直りがしたい？」

　ユニコーンが軽く首を縦に振る。
「近いけど微妙に違う・・・？」
また縦にブンブンと降る。

「ごめん、分からない――」
　ユニコーンがまた`ガーン ‘ とショックを受けているのが分かった。わざわざ部屋の端まで行き、身体は背を向けてそれは悲しそうに、首だけをこちらに返してじっと見ている。

　カイトが困り果てていると、リリアーナが何かを思い付いたように口を開いた。
「もしかすると、カイトに信じてほしいんじゃないかしら？　最初はカイト『とてもいい子』って言ってたでしょう？　それを裏切る形になってしまった訳だし・・・『信頼していたのに』って言った後にショック受けている様子だったわ」

　ユニコーンがそれを聞きつけて、スキップするように近付いてきた。

（なんか、ユニコーンって人間臭い・・・それともこのユニコーンだけ・・・？）
ビアンカらは自分達が持っていた孤高のユニコーン像が、がらがらと音を立てて崩れていくのを感じた。

「そうだったのか・・・分かった、信じる。だから、もうこの君に対する思いを、裏切るような事はしないでくれ」
　また顔をブンブンと縦に振る。カイトは手を伸ばして、鼻面を撫でながら言い聞かせるように話した。
「じゃあ、もうねぐらにお帰り。時間も遅いし、俺達も睡眠を取っておきたいから」

　ユニコーンはもう一度リリアーナに首を撫でてもらうと、尻尾を振りながら満足そうに帰っていく。カイトは振り返ると軽く咳払いをし、少し言いにくそうに切り出した。

「リリアーナ、ユニコーンがいなくなったから君はここで寝て――俺は宿舎に帰るよ」
「え・・・だって、カウチはもう寝れる状態なのよ？　私がベッドで寝て、カイトが居間のカウチで寝ればいいと思うの――」
「いや、それは――」
「失礼いたします」

　二人の女性騎士はお邪魔だと考えたようで、廊下へと出て行った。カイトはリリアーナと視線を合わせつつ悩んでいるようであったが、覚悟を決めたように口を開けた。

「分かった。俺はカウチで寝るよ」
　嬉しそうなリリアーナの頬を両手で挟み、額にキスを落とす。
「野宿で疲れているし、すぐ寝入ってしまうだろうから、リリアーナも早く眠るんだ」
「ええ、分かったわ――」

　リリアーナがベッドに横たわるのを見届けてから、カイトは居間へと移動をする。カウチの背もたれに寄り掛かり、暫くの間は起きていると寝室の扉がそっと開いた。

　カイトが 溜息を吐いた。
「リリアーナ――」
「え、何で起きているの？　もう寝たかと思ったのに・・・」

「起きていた。絶対に来ると思ったから」
「――意地悪・・・！　カイトは一緒に寝たくはないの？」
「そうでない事は知っているだろう？　それにその言葉、気を付けないと他では誤解を受けるぞ」

　リリアーナが顔を紅くさせ、カイトが軽く微笑んだ。
「掛布は持ってきている？」
　リリアーナが後ろ手に隠していた掛布を前に出して見せる。
「おいで――」
　途端にリリアーナは笑顔になり、嬉しそうに駆け寄るとカウチの上によじ登った。カイトの身体は掛布の下、リリアーナは掛布の上に横になり、持って来た自分の掛布をカイトが身体に掛けてくれた。するといきなり彼の腕の中に引き寄せられる。

「え――っ？」
「ん・・・？」
「あの、少し離れてくれたほうが寝やすい・・・」
「俺はいつも寝てしまって分からないけど、すぐにこうなるんだろう？」
「でも、今はカイトが起きているから緊張する」
「大丈夫。すぐ寝てしまうから・・・」
「え、待って・・・すぐは無理でしょう・・・？」
「もうちょっ・・・と・・・」

　リリアーナはカイトの身体から完全に力が抜けきるまで、緊張し続ける事となった。

　次の日の朝。フランチェスカがリリアーナの朝食を持ってやってきた。
「おはよう、フランチェスカ」
「アビゲイル、ビアンカ、おはよう」

「今日は朝食二人分必要よ」
「え、何で？　こんな早くに誰か来てるの？」
「カイトが真夜中に帰ってきたの。それでね、ユニコーンが・・・」
「え、本当に！？」

　フランチェスカが慌ててノックをする。残念ながらユニコーンの話は耳に入ってこなかった。まだスティーブが帰って来ていないので、カイトなら理由を知っている筈と、期待をして直ぐ部屋に入る。

「あ・・・」
　カウチでカイトとリリアーナが眠っていた。いつもならフランチェスカが来るまでに、リリアーナを寝室に運んでおいてくれるのだがやはり旅の疲れだろうか？　熟睡しきっている様子だ。

　見慣れた光景ではあるが、リリアーナをその腕にして眠っているカイトは、とても満ち足りて見える。リリアーナも安心した様子ですやすやと眠っていた。

　朝日がガラス戸から差し込み、秋も終わりの柔らかな光に包まれている二人を見ると、スティーブの件が頭から飛んでしまった。
（ベルナールがこれを見たら、絶対に描きたがるわね・・・）

　溜息を吐いて、朝のひと時をお気に入りの絵画を鑑賞するように、フランチェスカはただずっと眺めていた。