嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１９１ 情緒不安定だ

　「あれが何を企んでいるのかはわかりませんが、気になることがありまして……」
　「どんな些細なことでも良いので、話してくださいませんか？」
　
　俺が真剣な表情でお願いすると、言い淀んでいたアシュリー様が頷いた。

　「実は、リンネス家に長年勤めていた医師が、あれに勝手に解雇されておりまして……。なにかを隠すためなのか、それともこれからなにか悪巧みをしようとしているのか……。私の信頼できる者を側に置いて見張らせていますが、もし愚弟と会うことがあるのなら、出されたものは口にしない方が賢明かと」

　俺がなるほど、と頷くと、まだ悪事を働いたわけではないため、見張ることしか出来ずに申し訳ないと、アシュリー様が謝罪した。

　俺の中のアーノルドは、俺の大切な恋人を虐げた極悪人。
　だが、二人のことはリンネス公爵家の問題だ。
　アーノルドが、王族である俺になにかやらかした時には、確実に罪を償わせてやる。

　「彼は健康体であるにもかかわらず、不治の病だと偽っていました。今も嘘を重ねているので、彼と会う時は気を付けたいと思います。話してくださり、ありがとうございます」

　にこっと笑うと、アシュリー様が驚いた様子で目を瞬かせる。

　「アーノルドを信用していなかったのですね」
　「ええ、まあ……。悪い子ではないんですけど」

　俺には。
　と、心の中で付け加える。
　
　苦笑いを浮かべると、アシュリー様は反応に困ったのか、僅かに眉を下げる。
　今まで弟たちに関わってこなかったから、アーノルドのことはあまり知らないのだろう。

　黙って話を聞いていたファーガス兄様が、アーノルドがジルベルトを虐げていたことを話す。
　それで王宮で保護している形になっていると真実を告げれば、アシュリー様は深い溜息をこぼしていた。

　「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。このことは、父にも伝えて対処したいと思います」
　「いえ。俺もアーノルドの話を鵜呑みにして、ジルベルトを虐げていました……。最初は贖罪のつもりで助けたいと思っていましたが、今はジルベルトのそばにいたくて勝手にしていることなので、気にしないでください」
　「っ……」

　今の言葉で、俺とジルベルトが深い仲だと察した様子のアシュリー様が、ハッと目を見開く。

　イケメンにまじまじと見つめられて、困る俺。
　リンネス公爵家は、誰でもいいから王家と縁を結びたいんじゃなかったのか？
　頭の中にハテナが浮かぶ中、なぜかファーガス兄様の手が、俺の腰に回っているのだが……。
　なにも考えられなくなるから、やめてくれっ！

　爽やかな香りをくんくんと嗅いでいると、バーンと扉が開く。

　「リオンッ！」

　焦ったような叫ぶ声。
　俺の王子様が、珍しく顰めっ面で俺たちの方に早足で向かってくる。

　さっと立ち上がると、猛ダッシュしてきたイケメンゴールデンレトリバーもとい、ジルベルトに手首をグッと掴まれて、引き寄せられる。
　熱い抱擁かと思いきや、端正なお顔は怒りの表情を浮かべていた。

　「なんでベールしていないんだよ！」
　「……へ？　あ、ごめん……」
　「出かける時は必ずつけるって、約束しただろ？！」
　「っ、ごめん、なさい……」

　いきなり怒鳴られて、ちーんと項垂れていると、金髪を掻き毟るジルベルトが「あーもー！」と叫び出す。
　……情緒不安定だ。

　「怒鳴ってごめん……」
　「う、うん。俺も約束破ってごめんね。次から気をつけるから……。ゆるして？」

　常に身につけていた愛の証を手放したことを後悔する俺は、半泣きで謝罪する。
　すると、ぐっと唸ったジルベルトにぎゅうぎゅうと抱きしめられていた。

　罪を犯した俺をすぐに許してくれた優しさの塊のような恋人は、俺に激甘だと思う。

　「っ、はぁ……。次破ったら監禁な？」
　「…………ん？」

　力強い空色の瞳に見つめられて、俺は即頷いた。

　……あれ？
　今俺の目の前にいるのは、リュカじゃないよな？

　ぷりぷりしているジルベルトが机に置いてあったベールを雑に掴み取り、俺の頭に優しくつける。
　それからアシュリー様を、睨みつけた。

　「リオンになにかしましたか？」
　「っ、ジル！　お兄様に失礼だぞ！？　あ、アシュリー様、ごめんなさい。ジルはちょっと今、情緒不安定で……っ」
　「……アシュリー様？」

　俺を一瞥したジルベルトの凄みのある声に、ビクッと体が跳ねた。
　
　「あ、あ、おおお、お義兄様……ですね、ハイ。すみません、間違えました……」

　ぺこぺこと頭を下げていると、ジルベルトがベールの下から手を入れる。
　頬を撫でながら、親指で目尻の涙を確認したジルベルトは、ふうっと息を吐いた。

　「ごめん、強く言い過ぎた。部屋で話そう」
　「はい……。あしゅ、お、お義兄様、貴重な情報、ありがとうございました。失礼します」

　ぺこっと頭を下げているときに、ジルベルトにグイグイと手首を引っ張られて、俺はよろつきながら歩き出す。
　一言も発さずに呆然とするアシュリー様に、俺は小さく手を振ってその場を離れたのだった。