紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第十一章

２６１ 六年後

　──六年後。


　茶色と金色の混じる、珍しい髪色の天使が、臨月を迎えた俺の隣にちょこんと座っている。

　国王陛下そっくりの愛らしいお顔と、美しい碧眼を持つイリスは、父親に似て俺のことが大好きだ。

　四人目のつわりが酷く、よく寝込む俺のことを心配してくれ、静かに寄り添ってくれる優しい子だ。

　だが、まだ四歳なのに、手にしているのは哲学書。　

　一歳で二語文を話せるようになった天才くんは、いずれこの国をしょって立つ素晴らしい王になってくれるだろう。

　ジュリアスのお母様──ジョゼフィーヌ様にもそっくりなので、前国王陛下なんて、お前は誰だ？　と問いかけたくなるほど、イリスを溺愛している。



　今回も、全く目立たない腹をそっと撫でる俺は、読書をしているイリスの顔を覗き込む。

　「その本、面白いか？」
　
　真顔でこくりと頷くイリスは、すでに俺より賢いと思う。

　「でも、父様の日記の方が面白いです」
　「……ジュリアスの日記？」
　「はい」
　「それは知らなかった。俺も読んでみたいな」
　「…………やめた方がいいと思います」

　すっと俺から目を逸らしたイリスは、黙って本を読み始めた。

　どんな内容なんだと問い詰めると、俺への重い愛が綴られているらしい。

　「まったく。相変わらずだな、ジュリアスは。でも、もう慣れたけど」
　「今は確か、三十八冊目……」
　「っ……」
　「重くて持ち運べないので、父様に朗読してもらっています」

　どこからつっこんだら良いのかわからない俺は、軽く目眩がしていた。

　ちなみに、一冊が辞書より分厚いらしい。

　「最近の日記には、二人目が欲しいってことばかり書いてありました」
　「は、はははっ……」
　「もう、名前も考えていました。すごく、独特な……」

　思わず溜息を吐くと、天使が俺の顔を見上げた。

　「僕も、アイリーンみたいなかわいい妹が欲しい……」
　「っ、よし。頑張るぞっ！　任せとけ！」

　わしゃわしゃと髪を撫でると、イリスが嬉しそうに微笑んだ。

　イリスがジュリアスに言わされていることを知らない俺は、今この瞬間に、ひたすら妊娠し続ける未来が確定した。

　「そういえば、ラインハルトはどこだ？」
　「猫と遊んでいます」
　「……またか」

　探しにいくかと、イリスと手を繋ぐ俺は、ゆっくりと立ち上がった。

　三歳になるラインハルトは、俺とランドルフ様との子どもだ。

　一時期、俺たちが猫ごっこばかりしていたもんだから、二人の子がもしかしたら猫かもしれないと、変態ラルにゃんは、本気で心配していた。

　相変わらずぶっ飛んでいるランドルフ様だが、今は愛息子を『ライにゃん』と呼び、殊更可愛がっている。

　そんなおバカな両親より落ち着き払っている息子は、人見知りなだけで、動物に優しい子。

　ランドルフ様に似て思いやりのある性格だから、きっと父親以上にモテるはずだ。

　特に子猫が大好きで、前宰相──レイモンド殿は、猫様専用の屋敷を建ててしまうほど、ラインハルトを溺愛している。



　イリスと散歩がてら、ラインハルトを探していると、息を殺す大勢の使用人を発見する。

　彼らに近づき、こっそりと視線の先を追うと、茶毛の子猫を可愛がる、微笑みの天使がいた。

　マルベリー色の髪はランドルフ様譲りで、鋭い目付きに黄金色の瞳は、俺にそっくりだ。

　普段は表情があまり変わらないけど、たまに見せる笑顔は、人々の心を鷲掴みにする。

　「ああ、ライ様が笑ってるわ……」
　「見てるだけで癒される……」
　「可愛すぎるっ。僕も子猫になりたいっ」

　……ラインハルトは、すでに父親よりも人気者だった。


　そこへ、とことこと歩いてきた幼女がラインハルトの隣にしゃがみ、子猫の頭をそっと撫でる。

　「ちょっと元気がないみたい。わたしのお父様かお母様に診てもらったほうがいいかも」
　「……深刻な病気？」
　「ううん、そこまで酷くはないよ。でも、きちんと診てもらった方が、ライも安心するでしょう？」
　「……うん」
　
　子猫を抱いたまま立ち上がったラインハルトとアイリーンが、俺の元へ歩いてきた。

　同い年の二人は仲が良く、見ているだけで癒される天使コンビだ。

　「お父様、子猫を診て欲しいの……」

　大きな瞳をうるうるとさせて、上目遣いで俺を見上げるアイリーンに、俺の胸はキュンとする。

　髪と瞳はアデルバート様と同じライム色で、将来美女になることが確定しているアイリーンは、俺の娘だ。

　すぐさま子猫を癒せば、二人はぱあっと笑顔を浮かべて、子猫に頬擦りをした。

　「ぶはっ、可愛すぎる……」
　「お母様……。二人を甘やかしていると、また専属騎士様方に怒られてしまいますよ？」
　「うっ……」

　アイリーンに頼まれると、すぐに癒しの力を使用してしまう俺に呆れるイリスだが、彼もまた二人を可愛いと思っている。
　
　それに、アイリーンは、一目見ただけで体調の悪い人がわかるようで、アデルバート様の不思議な力が、遺伝した可能性があるのだ。

　女性初の医師になるかもしれないと、バーデン伯爵家は大盛り上がり。

　アイリーンのおかげで、俺は義父のアルフォンソ殿とも仲良くなることができた。

　孫の教育に熱心なアルフォンソ殿は、孫を宮廷医師の道へ導くのかと思いきや、アイリーンのためにバカデカイ病院を建設するつもりらしい。

　まだ三歳なんだが……と一応伝えたのだが、無視された。



　「母様、また力を使いましたね？」
　「っ……」
　
　エリオット様に片手で抱っこされたイレネの登場に、俺の背筋はピンと伸びた。

　ただ、周囲の人たちは、我が子を抱っこする凛々しいエリオット様のお姿に目が釘付けである。

　何年経っても人々を魅了し続けている俺の旦那様は、相変わらず美しさに磨きがかかっていた。

　身体は大丈夫なのかと、俺を心配してくれるエリオット様がイレネを下ろし、イリスの頭を撫でる。

　「セオドアはどうしたんだ？」
　「勇者様なら、子供部屋にこもっています」
　「チッ。今度はなにを企んでいるんだ……」

　眉間に皺を寄せるエリオット様は、今もセオドアを警戒しているらしい。

　なにせ、三人目までは順調に子を宿していたのに、セオドアの時だけは二年もかかったのだ。

　俺を独占するために、なにかしたんじゃないかと疑っているようだ。

　でも、妊娠が発覚した時のセオドアの喜びようは尋常じゃなかったから、きっと違うと思う。

　……多分。

　「手作りの遊具を作っているみたいです。テディーは、手作りにこだわりがあるみたいで……」
　「……そうだとしても、今はイヴの傍にいるべきだろう」
　「ふふっ、大丈夫です。子どもたちがいてくれるので」
　
　にっこりと微笑んだのだが、急に腹が痛くなり、俺はその場でへなへなとしゃがみこんでいた。