時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

魔の章 第六節

其ノ五 二つの世界

「それで、リリーは何しにきたの」

　全員が家の中に入り、リリーとアリーシャが落ち着いた所、未だにアリーシャはフィーネのことを眺め続けている。
　イリスの問いに、リリーが彼女に詰め寄りながら答える。

「お姉様に会いに来たんですよ？　たまにはお姉様と会っていないと死んじゃいますからぁ」

　リリーの言葉に、イリスとルカが頭を抱えてため息をつく。

「リリー、本当にそんな理由で〝門〟を使ったのか？　前も言ったよな、あれは何度も使っていいものじゃない──」
「ルカ、あなたにだけは注意されたくないですよ。お姉様と一緒にいるためにこちらに留まっているあなたには！」
「…………っ」

　リリーの言葉に、ルカが目を背け言葉を詰まらせる。
　その様子を見ているイリスは、少し嬉しそうにしている。

「すまないのだが〝門〟というのはなんだ？　先ほどから会話に何度か出ているようだが」

　会話に間が開いた機を逃さずアリーシャが、おそらくずっと思っていたであろう疑問を尋ねる。

「ん？　ああ、そうか悪かったな」
「〝門〟は私とルカたちの世界を繋ぐ、転移魔法の一種」
「あれは魔法とは違う。機械の力だ」
「魔法」

　イリスとルカが、お互いの意見を投げ合う中アリーシャは考え込む。

「ごめんなさい。どうしても気になったことが……」

　フィーネは二人の言い合いに入り込み、質問を挟む。

「さっきの話を聞いていると、まるで世界が二つはあるように聞こえたんだけど……」

　二人の言い合いが一度止まり、フィーネに視線が集まる。

「そう、今住むこの世界は魔法が発展した世界。そして、機械の発展した世界として、ルカとリリーの生まれた世界がある。……本当はもう一つあったけど、今はない」

　アリーシャとフィーネにとって、あるいはとても重要な情報だろう。
　元の世界に戻る手がかりが見つかるかも知れない。

「アリー……？」

　フィーネが声をかけると、考え込んでいたアリーシャも、頷いて二人に向き直る。

「その〝門〟と世界について、話を聞いても？」

　アリーシャの言葉に二人が頷く。
　リリーはいつのまにか部屋の中からいなくなっていたが、誰も気づいた様子はない。

「それならまず、私たちの出会いから話した方がいい」

　イリスがそう言うと、二人の冒険譚を話し始める。


　イリス、ルカはこの世界の端、小さな島で出会った。
　それからお互いの事情を話し、共に旅をすることとなったらしい。その旅の途中でリリーとは出会ったと言う。

　ルカは元の世界に戻らなければならず、旅の中で探していた時見つけたのが、〝門〟だと言う。
　〝門〟は明らかに人工的な建物であり、誰がなんの目的で建てたのか、その方法さえもわからなかったらしい。

　その後はルカの世界に行き、そこでも色々とあったらしいが、二人はあまり詳しい話をしようとはしなかった。
　どちらの世界の話も、フィーネたちの世界とはまた異なる世界であることは明らかだ。
　
「──と、そんな所。それからはここで二人で暮らしてる」
「色々と興味深い話だった。感謝する」

　言い終えた二人が懐かしそうに、寂しそうに虚空を見つめる姿は、哀愁の漂うものだった。

「やはり、話を聞くだけでは情報が足りないな。できればその〝門〟とやらをみてみたいのだが……」
「そんなに遠くないし、見るだけならすぐに行ける」

　イリスの発言にアリーシャは表情を明るくして、食い気味でイリスに詰め寄っていく。

「ならすぐに行こう！　それほど不可思議な建物ならば是非見てみたい」
「少し暗いけど、今からなら──」
「おねぇさまぁー」

　部屋から姿を消していたリリーが、奥の部屋から勢いよく走ってきた。そのすぐ後ろから、ガトと呼ばれた黒猫もついてきているようだが、なにか関係はあるのだろうか？

「ガトがいじめてくるんです！」
「……なにやったの」

　リリーに泣き付かれて、イリスも嫌そうにはしているが引き離しはしないのは、なにを言っていても彼女のことを嫌いではない証拠だろう。

「なにもないですよぉ。ガトが寝ていたので、ちょちょっと耳を触らせてもらっただけですぅ」

　一般的な飼い猫であれば、少々耳を触った程度で怒りはしないだろう。元よりリリーは懐かれていなかったと言うことだ。

「ガト、耳くらいなら──なに？　……そう、二人と。でも──わかった」

　イリスは相変わらず、会話をするような間を置きながらガトに話しかけている。

「ごめんなさい二人とも。ガトが二人と話したいらしい」
「我々と？」
「話すって……え、本当にイリスさん、猫と喋ってたの？」

　イリスは、フィーネの発言に不思議そうに首を傾げる。

『本当に僕のことを覚えていないのかい？』
「へ？」

　声変わり前の少年のような声。しかし、音は外からではなくフィーネの頭の中から聞こえているようだ。

「今のは？　その猫なのか？」

　ガトは若干首を傾げながら、おすわりの体制で二人を見つめている。

「ガトは人の言葉がわかる。言葉も喋れるよ」
「私聞いたことないですけどねー！」

　イリスが当たり前のように言うと、リリーが拗ねたようにガトに向かって舌を出す。

「それじゃ、なんか二人とだけ話したいらしいから。少し離れる」
「俺もガトの声なんか数回しか聞いたことないぞ……」

　ルカは悔しそうに吐き捨てながら、弱々しい足取りで部屋を出ていく。それに続いてイリス、リリーも退室する。

「で、本当に君がさっきの声を？」

　フィーネがガトに向かって尋ねた。