時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

夜兎

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真の章　第一節

其ノ三　傍観者

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「これって、エリックさんが選んだのかな？」
「どうだろうか。しかしあの状況で渡せたものとなれば、メシアの家にあったものと考えるべきだろう」

　フィーネは腕脚の出る軽装で、白を基調としていること、相変わらず飾られている黒猫の刺繍。メシアの私物と考えれば、なるほど理解に困らない。

　アリーシャも軽装なことは変わらないが、前回と似た白い服に狐色の長い洋袴ずぼんの組み合わせになっている。
　なぜかアリーシャの着る衣装には、黒猫の刺繍がない。不思議なことだが、偶然という他ないだろう。

「メシアさんの服なら納得か。相変わらず可愛いよね」
「彼女の美的感覚が優れていたのだろうな。少なくとも私には、服の良し悪しなど判断しかねるからな」

　花より団子──彼女の場合は花より発明といった所だろうか。だからこそ、アリーシャなのだろう。

「しかし、相変わらず干渉しない割には、こちらの行動に合わせて動くようだな、あの猫は」
「私たちを何処かに連れて行きたいのかな？」

　フィーネの言葉にアリーシャが思考を巡らすように頭をひねる。

「わからないが、どこまで行こうが、彼以外に手がかりがない以上は、ついていくしかないということだな」

　アリーシャの言う通り、二人はただ黒猫の後についていく。
　相変わらずの風景が続く中、突然フィーネがアリーシャより先んじて数歩前に飛び出した。

「助手くん。君はまた──」
「違うのアリー、あれ！」

　フィーネの言葉に、アリーシャが彼女の指さす先を見やる。もう少し進んだ所に、この丘での記憶として思い出せる風景の一つ。

「〝門〟の側にあった湖だな。本当にあるとは親切なことだ」

　そう言いながらも、二人は湖に近づいていく。
　水は底が見えるほどでないにしろ、それなりに澄んだ色をしており、十分に安全な可能性のある水と言える。

「しかし、いくら綺麗な水とは言え、この空間にあったと考えるのであれば、少々の抵抗は否めない所だな」
「……確かに」

　元はと言えば、この空間はあの毒々しい極彩色に包まれた空間だったのだから、当然と言えば当然の疑問と言うべきだろう。
　しかし、現状ではそれを証明する術はない。水を諦めるか、可能性にかける他に選択肢はないと言えるだろう。

「しかし、今後どれほど続くのかは見当もつかない。ここでの水分補給は、それこそ命に関わる問題だろう」
「……じゃあ、私先に飲む。万が一の時、私なら可能性はあるし、アリーの考えがあれば生きれる可能性もあるし……」

　理にかなったフィーネの言葉に、アリーシャも驚嘆せざるを得なかったのだろう。
　しかし、それでも彼女は首を横に振った。

「いやだめだ。その万が一の場合に命を落とす可能性がある以上、君一人を危険な目に合わせるわけにはいかない」
「じゃあどうするの？」

　フィーネの問いに、アリーシャは麻袋を漁り出す。
　何事かと無言で待つフィーネの前に渡されたのは、水筒の一つだった。

「私が飲むと言ったところで、君も同じ回答をするだろう。故に、二人同時に飲むとしよう。万が一死んだ場合でも、二人一緒であれば恐怖など考える必要もない」

　アリーシャの言葉に、フィーネも頷き、水筒を手に持つ。

「じゃあ、せーのでいこう」

　水筒に水を汲んだ二人が同時に飲み口をその唇につける。

「せーの！」

　フィーネの合図と共に、二人は同時に水筒の水を飲む。よほど喉が渇いていたのだろう。呆れるほどの速度で、水筒の中身が消えていった。

「美味しい！　こんな水に毒なんてないよね」

　フィーネの発言に、アリーシャも多少の間をおいた後頷く。

「ああ、全く問題はなさそうだな」

　アリーシャの言葉を聞いたフィーネは、また勢いよく水を飲み出した。
　当然、アリーシャももう一杯ほど口に運んでいく。

「……しかし、本当に美味しいな。砂漠での経験が故なのか、この水自体に何かしらの味がついているのか……」

　相変わらず気になることがあれば、その興味を追求する姿勢のようだ。
　しかし、水分も補給し終え、アリーシャの発言にあまり乗り気でないフィーネが急いで静止をかけた。

「それどころじゃないよアリー！　ずっとマオが待ってるんだから、はやくいかないと！」
「おお、そうだったな。すまない、先を急ぐとしよう」

　二人は水を汲み、溢れないように封をすると麻袋に戻す。

「その袋、私が持つよ」
「そうか？　すまないな。私の体力では少々重くは感じていたんだ」

　アリーシャは肩から麻袋を下ろすと、フィーネに手渡す。受け取ったフィーネはそのまま右手で抱え、歩き出した。

「さあ行こうアリー。こんなとこすぐにでも出たいから！」
「ああ。全くその通りだよ」

　その後も丘の風景が続き、奥へ奥へと進んでいく。

　しばらく歩くと、空気が変わり、辺りが薄らとした暗闇に包まれた。

「……どうやら、メシアの街についたらしいな」
「本当に変な場所だね。いつも風景変わると、後ろも変わってる」

　フィーネの言う通り、先ほどまで歩いてきたはずの空間でさえ、現在立つこの街並みへと変化している。

「まるで我々の記憶をなぞっているかのようだな」

　二人はそのまま黒猫を追い始めた。

「ねぇアリー」
「……どうした助手くん」
「……さっきから、変な音……？　というか声のようなものが聞こえるんだけど……」

　フィーネの言う声というものが一体なんなのかは定かでないが、その表情は怯えているように見える。

「心配するな。私も先ほどから、この声の主を探しているところだ」

　アリーシャにも聞こえているようだが、一体どの声だというのだろうか。

「ねぇアリー」
「……ああ」

　私の前に、二人の姿が見えた。

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