時空を超えて──往く往く世界に彼女は何を望むのか

夜兎

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真の章　第一節

其ノ四　見守る者

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「こんなところに人……？」
「あなたは何者だ？」

　二人の疑問は最もだろう。これほどに特異な空間において、普通の人間が居たのならそれは、驚愕きょうがくすべき事態で他ならない事だ。

「だから聞いているだろう」

　アリーシャの訝しげな表情を受け続けるのも、そう悪いことでも無い。

「何を言っているんだ」

　ああ、すまない。私のことを尋ねていたんだったな。……しかし残念なことに、人に名乗ることのできる名というものがないのだ。好きに呼ぶといい。

「なんなんだ貴様は。礼儀作法云々以前に、気味が悪いぞ」

　アリーシャが体を引くその仕草は、中々に目新しいものだ。……至極真っ当な反応であることは間違いない。

「なんでずっとそんな喋り方をするの？」

　彼女の疑問も当然の問いというべきだろう。しかし、何故と問われて答えることのできるほど、言動の自由を持ってはいない。

「誰かに強要されていると言いたいのか」

　アリーシャが彼女を一歩後ろに下がらせる。当然の警戒態勢といったところだろう。
　しかし、強要の類ではなく、これは義務に等しい事柄故、特に話すべき事がないというのが正しい回答になるのだろうか。

「何故、行動の逐一を言葉に発するその行為が、義務化するのかは理解に苦しむが……聞いている我々にとっては不快以外の何事でもないな」

　これほどに余裕のないアリーシャというのも、やはり見慣れない光景なのだろう。私は割と嫌いではない。

「貴様の好みなど聞いていない。発言を聞いている限り、まるで我々のことを深く知っているかのような言葉が気になる。……我々のことを知っているのか？」

　知っている、と言えば知っているし、知らないと言えば知らないのかもしれない。それこそ、神のみぞ知る、という言葉が最もふさわしいだろう。

「神なんてものは信用に値しない。存在自体が不確定な上に、存在したとして、傍観するのみで良くも悪くも干渉することはない。あるいは貴様が神だとでもいうつもりか」

　言い得て妙と言ったところか。正確には神に当たる存在ではないが、それらと並ぶものと言えば間違いではないだろう。

「……本気で言っているのか」

　なによりこの空間こそ、その確たる理由にはなり得ないだろうか？　こんな空間に居る存在が、平々凡々であった場合の方が、不思議なことと言えるだろう。

「……全くその通りだな」
「神様、なの？」

　話をどの程度理解して聞いていたかはわからないが、彼女にとってはそれで構わないだろう。

「……なんか、私馬鹿にされてる？」

　アリーシャが彼女の頭の上に手を置き、宥なだめるように諭す。

「君はそれでいい。この空間において彼女が特別であることは間違いない。……そして、我々にとってもあるいは特別な存在なのだろう」

　二人にとって私が特別なのではない。私たちにとって、二人が特別な存在なのだ。

「我々が特別？　……いやそれよりも、私たち、だと？」

　その通りである。私のような存在は他に何人もいる。そして、二人はその全てからある事柄において期待されているという訳だ。

「神もどきから期待されるようなことなど何もないし、されて嬉しいことも何もない」

　相変わらず我を通していくその考えは、素晴らしいの一言に尽きる。

「アリー、神様に褒められてる？」
「彼女は神ではないし、褒められたとして何も嬉しくなどない。……そもそも今のは皮肉だろう」

　皮肉などとんでもない。心からの称賛だと理解してほしい。
　……特別に一つ、君たちの心を動かすものを見てもらおう。

「我々の心を動かす……？」

　アリーシャの言葉を受け止め、私は徐おもむろに歩き出す。
　その方角には、先ほど二人が追いかけていた黒猫の姿も見えた。

「ほんとだ、マオが居る」
「我々の誘導に彼の姿を使っていたわけじゃないのか」

　その世界の活動に私の意思は関与していない。あの猫の姿もまた、別の存在の干渉によってできた産物に過ぎない。

　三人はただひたすらに、黒猫の後を追っていく。

「……いちいち行動を明言されるというのはやはり、落ち着かないものがあるな」
「私もう慣れた……」

　彼女の順応性の高さもまた、魅力の一つだろう。むしろ、アリーシャが未だに慣れていないというのは、印象に対して違和感を覚えてしまう。

「……悪いが、これほど理屈の通らない空間では、私もただの人の子ということだろう」

　アリーシャの苦笑も確認できたところで、目的の空間にたどり着いたようだ。

「ここは……」

　いわゆる、映像として、各時間軸に干渉する空間となっている。
　既に街並みの風景は無くなり、元の極彩色の背景となっており、その背景に無造作に置かれた長方形の液晶は、暗く未だに何も映されてはいない。

「何を見せようとしているかは知らないが、我々の望むものと言われても、そんなものが存在するのかは不明だ。何故我々が望むものを貴様が知っている」

　心の理解、と言うものができるのであれば、それ自体は容易いことだと言える。
　二人が望むのは、果たしていずれの感情に基づいたものだろうか。ただひたすらに映像を待つしかないようだ。

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