生徒から恐れられる『青薔薇』の彼女は根暗ボッチな俺の嫁

学校での二人（２）

「……はっ。ほんと、わかりやすい連中だな」

　竜胆の声は明るそうで、微かな呆れが含まれていた。

　……珍しい顔をするもんだ。
　いつもお気楽に笑っている友人が、今だけは別の顔をしている。何年と一緒につるんできた俺でも滅多に見ない。

「よっ、おはようさん」

　教室に入ってきた柊小雪に、竜胆は片手を挙げて挨拶する。

「……………………(ぺこり)」

　挨拶は返ってこない。これは予想通りだ。
　竜胆本人もさして気にしていないのか、無視されたことに怒るのではなく「今日もダメだったか～」と笑うだけだった。

「毎度毎度、よく挨拶するよな」
「クラスメイトだ。挨拶しない理由がないだろう？」
「お優しいことだな。どうせ返されないのに、飽きもせずに挨拶するんだから」

　まぁ、それが竜胆のいいところだが。

「生憎、噂だなんだってのには興味ないんだよ。噂程度のことで話したことのない他人を否定するより、実際に関わって判断したほうが得だと思わないか？」

　竜胆の言っていることは間違っていない。
　だが、高校生の何割がそれを実行できるのだろう。ほとんどの生徒は噂を気にして、柊から距離を置いてしまう。それらを一蹴して我を通す竜胆は、希少だ。

「……それで、お前はどうなんだ？」

　その問いかけに、竜胆は不思議そうに首を傾げた。
　いつもなら「そうか」という言葉だけで終わる話題のはずだが、更に追求してきたんだ。変に思うのは当然のことだろう。
　柊はすでに、俺の中で無視出来ない存在となってしまっている。
　だから、竜胆が彼女のことをどう思っているのかが気になった。……それだけだ。

「実際に彼女と関わってみて、お前はどう思ったんだ？」
「うーん……わかんね！」

　座りながらコケる。

「あれだけ大層なことを言っておいて、結局わからないのかよ」
「まだ一回も話したことがないからな！」
「胸張って言うことじゃないだろ」

　どこまでも能天気な友人に、呆れて溜め息を吐き出した。
　思い返してみれば、竜胆はほとんどの時間を俺と過ごしていた。その間、竜胆が柊と話しているところを一度も見たことがない。

「だが、少しだけわかったことがあるぜ」

　一方的に挨拶をし続けた竜胆が導き出した考え。
　少し、ほんの少しだけ興味が湧いた。

「あれは、噂にあるような冷たい奴じゃない」
「まだ一度も挨拶を返してもらってないのに、か？」
「思い返してみろ。俺は確かに一度も挨拶を返してもらっていないが、無視もされていない。きっと、根は優しいタイプなんだと思うぜ」

　言われてみれば確かに、いつも軽い会釈は返している。

　だが、それだけだ。

　俺としては、もう少しだけ愛想良くしてやったらどうかと思うんだが、柊は極度の人見知りだからなぁ……。
　かと言って、このまま人見知りを克服しなかったら、それはそれで将来に支障をきたすレベルで問題だ。俺は構わないが、柊のためにならない。

　どうしてやるのがベストなのだろう。婚約者として一肌脱いでやるのがいいのか、それとももう少しだけ様子を見たほうがいいのか。
　だが、俺がどうこう考えるより先に、柊本人の意思を知るべきだ。
　彼女が望まないことを強引に進めても、それは余計なお節介でしかない。

　あいつは、どうしたいんだ？
　視線だけを動かし、彼女のことを──

「っ、」

　すでに自分の席に戻っていると思っていた柊は、ただ静かに、まるで置物のように何も言わず、こちらをジッと見つめていた。

　……これは挨拶を求めている、のか？

　あまりにも直球過ぎる彼女の視線に、俺は戸惑いを隠しきれなかった。
　思わぬ事態に、あの竜胆でさえも「え、え？」と動揺している。動きは少しキモいが、まぁ気持ちはわかる。

「お、おはよう。柊」
「おはようございます。轟くん」

　瞬間、クラス全体がざわざわと騒がしくなった。
　……まさか、ここまでとはな。俺は認識の甘さを後悔した。

「おい！　おまっ、誠也！」

　ガシッと肩を掴まれた。
　手加減を忘れているのか、掴まれているところが悲鳴をあげている。

「竜胆。痛い」
「それどころじゃねぇだろ！　なんださっきの！？」
「…………なんのことだ？」

　と、しらばっくれてみるが、流石に無理があるよな。

　……どうすればいい？
　助けを求めるように柊のほうを見つめたが、彼女は挨拶出来て満足したのか、すでに自分の席へ戻って本を読み始めていた。

　これはダメなやつだと諦め、溜め息を吐きだす。

　教室で大っぴらに助けを求める訳にはいかないし、人とのコミュニケーションに関しては人一倍に苦手な彼女のことだ。大した戦力にはならないだろう。

「後で詳しく話すから、今はそっとしておいてくれ」
「……訳ありってことか。わかった。後で話してくれるってんなら、俺はもう黙ることにするさ」

　竜胆は馬鹿だが、人の感情を探ることは俺以上に上手い。
　本心では、今すぐに聞きたくて仕方ないだろう。
　だが、ここが教室で、話すには人目が多過ぎる。俺があえて言葉を濁した意図を理解してくれたのは、正直ありがたかった。

「ああ、そうだな。そうしてくれると助か──」
「うーっす、お前ら席につけー」

　と、タイミング悪く予鈴が鳴り、担任の間宮先生が教室に入ってきた。
　着崩したシャツの上に白衣を羽織るという、いかにも理系っぽい格好の男だ。
　間延びした声と気怠るように下げた眉から連想されるように、彼も竜胆と同じくお気楽な性格をしていて、案外分け隔てなく接する彼は多くの生徒から人気を得ている。

「っと、間宮が来ちまったか。小言を言われる前に俺は退散しますかね……んじゃ、また暇になったら来るわ」
「……たまには、俺一人にしてくれると助かるんだけどな」
「それはナッシングだぜ。お前のいない休憩時間なんて糞食らえだ」

　どうせホームルームが終われば、すぐに竜胆はやって来る。……本当に暇な奴だ。
　以前に、俺以外の友達くらい作れと言ったんだが、竜胆からは呆れ口調で『ブーメラン』という言葉を返された。

　その言葉の意味はわからない。
　それでも、馬鹿にされていることだけは理解した。