一体、私は何を見ているのだろう？
　予測は付くが、予測だし、もしかして、だし。
　私は自身の神秘の紫水晶を握りしめる。温かく、熱を持っている。いままで、こんなことなかったのに。
　黒髪の女性は、猪の前で祈りの態勢になる。
「貴方の命、ありがたく頂戴します」
　続く言葉が消える。場面がまるで倍速で進んだからだ。途中で白い蛇の背中に跨がる笑顔の子供達を、大人がしかったり。猪の解体を、大勢の人達が協力していたりする姿が見えた。
　止まったのは、時間的に夕方、日が山影に入ろうとしている。
　あら。誰もいない。
「私ね、ここが好きよ」
　ぎょ、後ろから声がした。
　振り返ると、石に腰かけた、神子様と呼ばれた黒髪の女性。その側にはあの白い蛇。
「皆も大好き。皆、私を神子様だと慕ってくれるわ、だから、応えるのが私の役目で生き甲斐なの」
　周りには蛇しかいないから、この人、蛇に話しかけているんだ。
「でもね、いつも思うの、あの日が沈んだ先、山の向こうはどうなっているんだろうって」
　黒髪の女性は、語るように続ける。
「いずれ、新しい神子が生まれるわ。そうなったら、ねえ、そうなったら、私、あの山の向こうに行ってみたいの。あ、皆には内緒よ」
　と、かわいいいたずらっ子みたいに笑う黒髪の女性。
「見てみたいの、ずっと向こうに広がっている世界を、何があるのかしら？　私達以外にも、どんな人達が暮らしているのかしら？　やっぱり神子という役割を担う誰かがいるのかしら？」
　言いきって、黒髪の女性は、胸元を押さえる。
「叶わないって、分かっているの。でもね、望んでしまうのよ。ねえ、私が役割を終えて、しがらみがなくなったら、その時、一緒に、山の向こうに行ってくれない」
　続く言葉が、強烈なノイズにかきけされる。
　場面が倍速で進む、倍速なんてスピードやない、何十倍速や。目まぐるしい進む世界が、止まった時、私は息が詰まる。
　ついさっきまで、生き生きとした子供達がいて、大きな猪を囲んでいた人達、そして神子様と女性がいない。人達が営んでいた集落が、一気に廃村のように雰囲気に。
　なんで？
　私は近くの建物の中を覗く。
　うっ。
　白骨死体がっ。
　そういえば、始祖神様が言ってた。感染症で、呆気なく亡くなったって。
　ドシンッ
　大きな音、その音源の方に振り返ると、あの白い蛇が大きな鹿を取って来たんや。
　白い蛇は、大きな鹿の側で、じーっと待っている。じーっと、じーっと。
　なんだろう、胸が詰まるような思い。
　どれだけ待とうと、誰も獲物を取ってきた白い蛇を出迎えない。
　とうとう鹿が腐り落ちとしまうと、再び白い蛇は別の獲物を取ってきた。それを何回も繰り返す。
　何回も、何回も、何十回も、何百回も。
　誰も迎えでないのに、白い蛇は、まるで刷り込みのように獲物を取って来る。
　集落は徐々に植物に侵食され、白い蛇も姿が変わる。二首になり、三首になり、ああ、こうやって、ハ首になり、ヤマタノオロチになったんやね。
　白い蛇がヤマタノオロチになってから、噂の皇帝竜と王冠山が出きるような大怪獣合戦になったんやね。
　ただ、盲目的に、獲物を取ってくるあの蛇を見てしまい、なんだか、少なからず、可哀想に思えてならない。
　ただ、静かに生きていただけだろうに。
　私は、その思いにかられる。

　同郷の人よ

　女性の声が響く。
　振り返ると、白い蛇に山の向こうに行きたいと語っていた黒髪の女性、神子様が。

　同郷の人よ

　繰り返す。
　あ、私の事やね。

「は、はい」

　同郷の人、あの子を、救って

「救うって」

　もう、イシス達が首をずいぶん切り落としてしまっている。それにはこちらの事情がある。地脈の影響で半覚醒してしまったヤタマノオロチが、這い出してきたら、周囲の魔の森どころではない、この大陸が火の海になるからだ。それに対抗出来るのは、実力的には皇帝竜だけ。そうなれば、辺り一面吹き飛ばしてしまう。
　だから、私達がこのフィールド型ダンジョンに入り、ボス部屋に鎮座している間に、討伐しようとしているだけ。
　どちらにしても半覚醒してしまった。いずれ、這い出し討伐対象になるのだ。それが、ヤマタノオロチの意思ではなかったとしても。
　それにすでに、首は残り１つ、それ以外でも、黒岩のような肌はズタズタなのに。

　救って、あの子の残った心を、救って、伝えて

　救うから、伝える？
「あの、仰っている意味が」
　分からない。
　神子様は私の下げた神秘の紫水晶(ミスティック・アメジスト)をそっと両手でつつむ。

　伝えて、あの子に、伝えて

　あの子に

　そう言って、神子様が霞の様に消えた。

「あと１つやっ」
　晃太の声で我に返る。
　え？　結構長い時間、見ていたのに。
　窓の外、最後の首が激しい抵抗を見せている。
　ルージュとシヴァが休みなく炎の塊を当て、イシスとアレスが切り落とそうとしている。
　最後の首は、片目が完全に焼き潰され、黒肌は無惨にもズタズタになり、抉れ、肉が見えている。
　痛々しい姿になっていた。
　
　伝えて

　神子様の声が、頭の中で木霊のように響く。
　私の足が、自然に動いていた。
『ユイッ、どこに行くのですっ』
　ビアンカの悲鳴が聞こえた。