ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

邪魔③

「本日はお招き頂きましたが、伺えず申し訳ありません。アンジェリカ様にもそうお伝えください」

　つっけんどんに言っておく。

「それはいいのですよっ、お怪我はっ」

　そういって処置台に腰かけた私の前にひざまずく。止めてよ。

「ローザ伯爵家で受けた痛みに比べれば」

　言葉が詰まる保留婚約者。
　あ、これは、まさかと思っていたけど、ウィンティアがローザ伯爵家で受けていた虐待知っていたんじゃない？
　私はそれを見て、ちょっと嫌な答え方かなと思ったけど、改める、そもそも今更出てくるなんておかしいんだよ。
　私がローザ伯爵家に帰って来ないのに、おかしいって、思わなかったのかね？　十二の女の子が馬車に乗ったまま行方不明状態だったんだよ。
　探し回りましたよって雰囲気ゼロ。生物学上の両親も着崩れしてないし、母親もきちんと髪がセットされたまま。
　身嗜みを整えるのを、常に気をつけているだけかもしれないけど。
　そもそも、馭者を雇ったのも、あの迎えに来させた使用人を雇ったのもローザ伯爵なんだから。
　はあ、キャサリンの妨害のせいで散々だ。
　お腹も減ったし。

「お話はこれで終わりですか？　私、もう休みたくて」

　警らの女性に聞くと、女性は軽蔑の目から優しい目になる。

「いいですよ。警らの馬車で送りましょうか？」

「お願いします」

「ウィンティア嬢、私がお送りしま、」

「痛いっ」

　立ち上がろうとすると、保留婚約者が腕を掴んできた。がっつり擦りむいた所をっ。いきなりのことだから、思わず叫んだ。庇っていた場所だしね。

「す、すみませんっ」

　手を引っ込める保留婚約者から、守るように立ってくれたのは警らの女性だ。

「貴方にもお話を伺う必要がありそうですね。さあ、送りますよ。行き先は？」

「ユミル学園にお願いします」

　警らの女性は私が投げた軟膏を拾ってくれた。

「ウィンティア、痛くないの？　明日は学園お休みでしょう？　家で休んだ方が」

　生物学上の母親が言ってくる。
　ふい、にウィンティアの記憶をつつく。

「痛くないわけないでしょう？　何故、怪我をしているからとローザ伯爵家に戻らないといけないんですか？　熱が出ようが、額が割れようが放置したくせに」

　そう。
　ウィンティアがローザ伯爵家で過ごした五歳と八歳の頃に、何度か熱を出した。最初は医者を呼んだが、次からは放置。メトロノームで殴られた時だってそうだ。あの時、誰かがキズをハンカチで押さえてくれたけど、思い出せない。
　ぐ、と詰まる生物学上の両親。

「寮で休んだ方が、身体にいいですので。ああ、保留婚約者様、私が死ななくて良かったですね」

　最後に嫌みを残そう。
　さっき、私の腕を掴んできた瞬間に薫ってきた。
　ウィンター・ローズの香り。
　おそらく香水。
　キャサリンの愛用しているやつね。何で知ってるかって？　このウィンター・ローズの香水は、セーレ商会の大人気の希少な商品。若い貴族子女には大人気で、広告塔のキャサリンが常に纏っている。
　その香りがした。移り香ってやつね。つまり、香りが移るまで、接触したということだ。
　それが分かった瞬間の嫌悪感。
　何が誠実だ、何がお友達だ、ふざけるな。

「ウィンティア嬢、どういう意味ですか？」

　私の嫌悪感が、何故か分かってない様子なのが、更に腹立つ。
　嫌みを残そう、この無神経不誠実に。

「私が死んだら、私から奪う予定の利用価値が手に入りませんよねぇ」

　びしぃ、と固まる保留婚約者。

「ああ、そうか。私が死んだらローズ伯爵家に移動するんですかね。そうしたら、あの女と好き勝手出来ますよねぇ」

　嫌み、嫌み、嫌み。
　暴れ出てくる嫌悪感。

「どういう意味ですか？」

　低音で聞いてくる保留婚約者。

「私を心配するなら、せめて、その匂いを落としてくるべきでしたね。私が不愉快だと気がつかないんですね」

　は、となって、シャツの匂いを嗅いでるが、遅いって。

「ち、違うんですっ」

「何が？　はぁ、しばらく貴方の顔をみたくないので。お手紙も結構です。来ても即燃やしますから」

「違うんです、違うんですウィンティア嬢っ」

「送って頂けます？」

「こちらに」

　警らの女性が庇うように誘導してくれる。
　追ってきた保留婚約者を、別の警らの人が防いでくれた。
　生物学上の両親も、防いでくれた。
　私は警らの馬車でユミル学園まで送ってもらった。