誰が為の異端審問か。

人狼に死を。

　深夜。

　ひっそりとした路地裏。

　石畳に散乱する白い欠片と動物の毛皮。白い欠片は、形状からして動物の白骨。散乱するそれらの中心からは、乾いた白骨を染めようと赤い液体がゆるゆると流れ出る。ソレは、胸からナイフの柄を生やし、ほぼ衣服を纏まとっていない男から流れ続ける。致死量はとっくに過ぎ去り、男は既に息絶えている。

　闇の中、パキッと乾いた音が響く。長身の影が小さな骨を踏み、砕けた音。

「………」

「ふっ、そう嫌そうな顔をするな」

　異様な現場にも関わらず、揶揄からかうように笑みを含んだアルトの澄んだ声。

「人狼に死を…ふふっ」

　クスクスと嗤わらう声が闇夜に響く。

※※※※※※※※※※※※※※※

　翌朝の新聞。

　怪死事件再び！殺されたのは人狼か？

　今朝未明、腰に毛皮を巻き付けたのみでほぼ衣服を纏まとっていない状態で、胸にナイフが刺さった男性の遺体が発見された。

　現場には、動物の毛皮と白骨が散乱しており、遺体の近くには『人狼に死を』という血文字が残されていた。

　先日殺された金融業を営む男性の事件とも関連性が疑われており……

※※※※※※※※※※※※※※※

　同日。午前中。

　街を歩いていると、見慣れぬ背の高いひょろりとした男がいた。
　眼鏡を掛けた神父服の男が、困ったようにうろうろと同じ場所を何度も通っている。迷子か？

「ね、君。少し聞きたいことがあるんだけどいきかな？教えてくれない？」

　柔らかいテノール。
　話し掛けられてしまった。面白いから見ていたのがバレたか…遠目よりも若く感じる。

「・・・なんか用？」
「え～と、教会はどこかな？道に迷っちゃって。案内してくれると嬉しいな」

　にこりと微笑む薄味な顔の眼鏡。

「…なにくれる？」
「え？あ～と、確か、キャンディが…」

　ごそごそとポケットを探る眼鏡の彼。

「飴は要らん。ロザリオか聖書がいい」
「え？いや、あの…それ、ボクら聖職者の必需品なんだけど？」
「予備、あるでしょ？どうせ布教用が幾つか。聖水か聖油でもいいが」
「道案内を頼んだ途端のカツアゲ…都会って、田舎よりも怖い…」
「人聞き悪いな？熱心な教徒ですね、差し上げましょう。くらい言いなよ。あと、ここはそこまで都会じゃない」
「え？そうなの？って、それは置いといて。神父に対価を要求する時点で君が熱心な教徒じゃないことは明白だよ？」

　苦笑気味の断定に頷く。

「尤もっともだ。それで、なにくれる？」
「…熱心な教徒じゃない君が、どうしてボクらの必需品を欲しがるのかな？」
「売ろうかと思って」
「…君ね、他の神父様や司祭様にそんなこと言うと、すっごく怒られるよ？」
「だろうな。ま、人は見て言ってるさ」
「それは、ボクが舐められているっていうことでいいのかな？君に」

　うん。割と舐めて掛かっている。とは言わず、もう半分の思っていることを返しておく。

「なんだろ？親しみ易いから？」

　オレは割と人見知りの質たちなんだが、この眼鏡とは話し易い。

「へぇ…ボクって、そんなに親しみ易いかな？割と存在感薄いって言われるし、よく忘れらるんだけどな」
「そう」

　確かに、顔は薄味な顔だな。特徴が眼鏡というか…

「君は、地元の子？」
「まあね」
「…なんか、この街ざわついてるよね」
「…もしかして、知らないのか？」
「なにを？」

　きょとんと首を傾げる眼鏡。

「・・・マジかよ…新聞読まねーの？」
「新聞？ああ、今朝のはまだ読んでないや。移動でバタバタしていたから」
「……ふぅん…これから、この街ではロザリオや聖水が高く売れると思う」
「え？なんで？」
「…連続怪死事件。一件目が吸血鬼。ンで、二件目が今朝。人狼だとよ」
「え？え～と…吸血鬼…や、人狼？に、殺された人がいるってこと？」

　困ったように言う眼鏡。
　吸血鬼や人狼の存在を語られても、その反応は当然だろう。だが、そうじゃない。

「違う。最初に殺されたのは、負債者の生き血を啜すすると言われていた高利貸し」
「え？？」
「今朝のは、犬を殺して食う浮浪者。血も涙もない吸血鬼と噂されてた因業いんごう爺と、犬や子供を食い殺すっていう噂のあったホームレス。どうせ、どっかのイカれた奴が殺やったンだろ」
「？？？」

　意味のわかっていなさそうな顔。

「高利貸しに恨みのあった連中はかなり多い。ンで、ホームレスの方は便乗犯だか愉快犯なんじゃねーの？それを、面白おかしく記事にすンのが記者の仕事。で、犯人はヴァンパイアハンターなんじゃないか？なら、殺されたのは吸血鬼に違いない。吸血鬼は実在した？だとよ」
「…え～と？ごめん。ついてけない」
「だよな。でも、これが現状。御愁傷様」
「御愁傷様って…」
「ツイてないだろ。こんな時期に、なにも知らされずに来るなんて」

　ミステリー小説なんかだと、事件のあった街にやって来る奴は、優秀な奴か駄目な奴。
　あとは、犠牲者か事件の収集を図る奴。
　そして、引っ掻き回す奴か相当な物好きと相場が決まっている。いや、傍観者というのもあったか？
　記録者、または語り部。

　・・・う～ん…犠牲者？

「…君、なんか失礼なこと考えてない？」
「・・・ん？ああ、違ったか」

　神父服ということは、この眼鏡は教会側の人間。
　なら、犠牲者にはならない…筈だが、偶々犯人を知って消されるということも無きにしも非あらず。うん。

「気のせいだ。まあ、死なないよう気を付けろ。で、なにくれる？ロザリオか聖水。現金でもいいぞ？」
「え？今なんか君、かなり物騒なこと言ったよね？」
「実際、物騒だろ？この街は。で、なにくれンの？さっさと出せよ」
「いや…君、なんでそんなにがめついの？割といい格好しているよね？」

　割といい格好、ね。
　ま、うちは服にはあまり困っていない。
　ウェンとステラが針子をしているし、ババアのツテで要らない服が貰えて、二人にはサイズ直しもリメイクもお手のもの。
　だから、格好だけではオレらは孤児には見えないかもしれない。言動ですぐに判りそうなものだが…

「…教会行きてぇなら、十字架探しゃいいだろ。迷子でも辿り着ける。じゃあな」

　と、眼鏡に背を向けて歩き出す。

「え？あ、待って！君…」

　声を無視して待ち合わせへと向かう。