誰が為の異端審問か。

忠告するのはアンタの自由。勝手におし。

　道端に落ちていた新聞記事が目に入って、くらりと目眩めまいがした。一気に気分が悪くなる。

「っ…ぅぐ…」

　首を、切られ…て、殺され・・・

　吐き気を抑え、ゆっくりと深呼吸する。
　吐いて、堪るかっ！食料が勿体無い！

　大丈夫だ。オレの首は、ちゃんと繋がっている。

「はぁぁぁ・・・」

　無理矢理気分を落ち着けて、新聞を読む。
　三人、目。バンシー。喪服の老女。それは・・・

「昨日、のっ・・・」

　あの人が、殺された。

　厭いやな予感が当たったことに、背筋が粟立つ。

　化け物の噂のある人は、他にもっ…

　三人は全員、未明に発見されている。

　老女には昨日の午後に会った。ということは、殺されたのはその後のこと。

　夕方から朝方に掛けての時間帯。おそらくは、夜が危険ということだ。

「・・・・・・・・・」

　じっくり考えた結果、ババアに会うことにした。

「用ってな、なんだい」

　嗄しゃがれた声が言う。

「…これ、読みましたか？」

　新聞を広げて見せる。

「これはっ…ジナが殺されたのかい・・・」
「ジナ？」
「殺された婆ババアのことさ。金持ちでいけ好かない女だったけど…流行病で家族みんな死んでから、頭がおかしくなっちまったんだ・・・」

　昔を思い出すかのような瞑目。

「それで？アンタはなにが言いたい」

　軽く頭を振り、オレへ向き直るババア。

「ローズねーちゃん、月に何度か外出してますよね？夜中に」
「・・・ませガキが」
「夜に外出させるのは危険です。やめさせてください。お願いします」

　深く頭を下げる。

「・・・なんの関係がある？ジナと」

　顔を上げ、ババアを真っ直ぐ見上げる。

「最初が吸血鬼。次が狼男。そして、バンシー。全員、化け物という噂があった人達です」

　悪い噂や、奇行のあった人間。

「みんな、殺されています」
「・・・」
「ローズねーちゃんにも、サキュバスの噂がある」

　その、若々しい美貌に。男の精気を吸い取り、虜とり殺す女だという噂。奇くしくも、最初の犠牲者はローズねーちゃんの客だった。既に噂は、元の噂よりも、変な風に広まってしまっている。

「夜に外出するのは危険だ」

　苦虫を噛み潰したような顔。

「…こっちは商売だ。前金貰って契約している。ガキの戯言ざれごとには付き合ってられないよ」
「戯言や杞憂だったら、それに越したことはない。でも、ローズねーちゃんになにかあってからじゃ、遅い！」
「・・・」
「ローズねーちゃんになにかあったら、ここだって困る筈だ」
「チッ…ったく、ホンっト厄介なガキだよアンタは。あたしに妥協できンな、せいぜい一人では行かせないことくらいだよ」
「そう、ですか…」
「…そろそろあの娘こも起きる頃だ。忠告するのはアンタの自由。勝手におし」
「…はい」

　しんとした廊下を歩き、ローズねーちゃんの部屋へと向かう。
　コンコンとドアをノック。

「ローズねーちゃん、起きてる？」
「…え？あ、ウソ？なんでコルドちゃんが？ちょっ、ちょっと待ってねっ？」

　暫しばらく待って、ドアが開く。

「お待たせ、コルドちゃん」

　本当に寝起きだったのか、ローズねーちゃんの髪には寝癖が付いたまま。

「おはよう、ねーちゃん。寝癖付いてる」
「え？どこ？」
「髪梳いてあげる。座んなよ」
「じゃあ、お願いするわ」

　椅子に座ったローズねーちゃんの艶やかな栗毛を、丁寧にブラッシング。

「コルドちゃん、髪のお手入れ上手よね？」
「ま、オレも伸ばすし」

　少し前に切ったばかりで、今は肩に着かないくらい。また伸ばしている最中。あと二、三年もすれば、いい長さになるだろう。

「髪、綺麗だと高く売れるから？」
「そう。金髪は特にね。放っときゃ勝手に伸びるし、ただ切って捨てるのは勿体無い」

　長くて綺麗なら、それなりの高値が付く。

「誰もが羨うらやむその金髪を、あっさり売っちゃうなんて勿体無いわよ」
「これ、くすんでるから。誰もが羨むってのは、大袈裟じゃない？」

　長い栗毛を、後ろで緩く三つ編みに。

「金髪のコルドちゃんには、わからないわ。この憧れと羨ましさはっ」

　ツンと唇を尖らせるねーちゃん。

「カツラにされるらしいけど？」
「カツラなんてイヤ。勿論、染めるのもイヤよ？金髪は女の子の憧れなの」
「ま、これは遺伝ってやつらしいからね。諦めて」

　リボンで括くくっておしまい。

「わかってる。だから憧れなの。憧れ」
「ふ～ん」
「それで？どうしたの？あたしの髪を梳とかす為に来たワケじゃないでしょ？コルドちゃん」
「・・・うん」