誰が為の異端審問か。

コルドのバカっ、イジワルっ！？

　ライと別れてから、図書館へと向かうと・・・

　見覚えのある奴が、見覚えのある連中に囲まれて、人気ひとけのない方へと歩いて行くのが見えた。

「ったく、仕方ねーな」

　後を追うと、

「………さ、金欠で困ってんだ。言ってる意味、わかるよな？痛い目見たくなきゃ、出せよ」

　やっぱり、カツアゲ。

　男子学生三名に囲まれたチビは、青い顔。

「そこの、トーマス・シモンズ及び取り巻きの二人。久し振りだな」

　背後から声を掛ける。多分、この男子学生のリーダー格はそんな名前だったと思う。

「お前は…レポート代行の」
「こんなとこで学校サボってカツアゲか？」
「コルドっ！？」

　涙混じりの甲高い声。

「だから頭悪ぃンだよ。アンタらはさ？」
「コイツっ！？」

　オレの言葉に気色ばむ三人。

「ヤだな？別に喧嘩は売ってねーよ。ホントのことだろ？オレの書いたレポートでＡ判定。留年だっけ？免れたんじゃなかったか？」

　顔を歪める三人の男子学生。

「・・・なんの、用だ？お前が」

　トーマス？が口を開く。

「それ、オレの弟。手、出さないでくれる？そしたらまた、レポート書いてやってもいい。嫌ってンなら・・・ま、自分でガンバレ」
「っ・・・行け」
「どうも」

　三人をすり抜け、震えるスノウの手を引いてゆっくりとその場を離れる。

「ふぅ・・・」

　危なかった。二人ならなんとか相手にすることもできるが、三人なら完璧ボコられる。短絡的に殴り掛かって来るような馬鹿じゃなくて助かった。

「ふぇっ…コルドぉ～」

　えぐえぐと泣き出したスノウが、

「こわ、か…った～」

　抱き付こうとするのを頭を掴んで阻止。

「スノウ。泣くのはいいが、くっ付くのはやめろ。離れろよな」
「ぅう～…ヒドい～」
「だってお前、鼻水付けるし。汚い」
「コルドのバカぁ～～！」
「はいはい。帰ンぞ？バカスノウ」

　小さな熱い手を引いて歩く。

　スノウの泣き声がえぐえぐからぐずぐすに変わった頃、ポツンとスノウが言った。

「…レポートって、なに？」
「学校の宿題のこと」
「しく、だい？」
「面倒だが、提出サボったり出来が悪かったりすると進級できない…らしいぞ？」

　学校行ったことないから知らないが。

「・・・なんで、コルドが？」
「割と稼げるんだ。図書館いると、ああいうバカ、結構多いからな」
「ふ～ん」

　値段は敢えて設定しない。ソイツ自身に、そのレポートに、幾ら出すかを決めさせる。価値を。

　それにしても、オレに簡単に解けるレポートが、学校に通って勉強している奴らに解けないというのは、とても不思議だ。
　まあ、そのお陰である程度稼げるんだが。

　暫しばらく歩いて、スノウが落ち着いたようなので切り出す。

「お前さ、なんの為に笛持ってんの？ああいうバカに絡まれたら、デカい音出してとっとと逃げろって、教えたよな？ホリィもレイニーもさ」
「…忘れてた」
「今のはオレにもなんとかできたけど、単に運が良かっただけだ。いつも都合よく助けが入るワケじゃねーんだ。確しっかり覚えて、ちゃんと自分で実行しろ」
「・・・」

　繋いだ手が、ぎゅっと握られる。

「……ごめん」
「オレに謝られてもな？」
「…うん。ごめん。昨日…ケンカしたのに、助けてくれて、ありがとう」

　スノウにしては素直な謝罪とお礼の言葉。

「別に。幾らアホでも一応妹は妹だから」

　放っとくのも寝覚めが悪い。
　スノウは好きじゃないが、別にヒドい目に遭えばいいと思うようなこともない。
　それなりに元気でいればいいと思う。バカと性格ブスはいい加減に直してほしいが。

「コルドのバカっ、イジワルっ！？」
「はいはい。それだけ喚けるんなら、もう大丈夫だよな？まずは顔洗えよ。普通の顔が、腫れて不細工になる前にな」

　近場の井戸を示す。

「っ！コルドなんか大っ嫌いっ！！」
「いいから顔洗えって。後で目ぇ腫れて痛くなって、開かなくなっても知らんぞ？」
「ぅう～～～洗うわよっ！？」

　手が乱暴に払われ、スノウが井戸に向かってぷりぷりと歩いて行く。

「ホリィはやさしいのにっ！？」

　バシャバシャ顔を洗いながら、

「どうしてコルドは……」

　スノウはぶちぶちと愚痴を零す。

「イジワルでヒドいこと言うのよっ…なんでホリィは、こんな冷たい奴…」

　イジワル、ヒドい、冷たい。
　どれもよく言われる言葉だ。

　スノウがそう思うなら、そうなんだろう。

　スノウを家に送り、また外へ。スノウがする筈だった買い物に代わりに行くことにした。

「悪いね。スノウが怖がるからさ」

　玄関を出て言うと、銀灰色の尻尾が一揺れ。ファングには、スノウを助けに入る前に、少し距離を取ってもらっていた。