誰が為の異端審問か。

…なにか悩んでるなら、話してよ。

　買い物を済ませ、ぼんやりと考えながら歩く。

　オレの、したいことは・・・

「…ローズねーちゃん…」
「…ローズねーさんが、なに？」

　後ろから、不機嫌そうな低い声がした。

「・・・ホリィ」

　声の主がオレの正面に回り込む。

「なに？その嫌そうな顔と溜息は」
「…別に」
「それじゃ、答えてよ。ローズねーさんが、なんなの？コルド」
「…………ホリィに言う必要無い」
「こないだも、昨日もローズねーさんに会ってたでしょ。あんなにねーさんの香水の匂い付けて、なにをしていたの？」

　詰問するような口調が面倒だ。真っ直ぐ見据える青灰色の瞳から目を逸らす。

「なんだっていいだろ」

　ホリィには関係無いんだから。
　ローズねーちゃんのことを言うつもりは無い。

「よくない！普通に話すだけじゃ、あんな風に匂いは染み付かないもん！」
「…だからなに？ローズねーちゃんの香水が匂ってたらなんかあるワケ？」
「なんかあったのはコルドの方でしょっ？」

　なにか、ならある・・。言いたくないこと。言えないこと。けど、言うつもりは当然無い。
　家の連中には、絶対に言わない。
　そう、決めている。

「ちゃんとこっち見て！」

　ぐっと頬を挟まれ、

「・・・」

　強引にホリィと目を合わされる。

「あからさまに嫌そうな顔、やめて。面倒だって思ってないで、ちゃんと話してよ。ね、コルド。ローズねーさんと、なにしてたの？」
「…なんでもいいだろ」
「まさか・・・言えないような、こと？」

　サッとホリィの顔色が変わる。

「アホか。なんでそうなる」
「…だってコルド、なんにも言わないでずっと難しい顔してるんだもん」
「オレは大抵こういう顔だろうが」

　無愛想な顔が標準だ。

「…なにか悩んでるなら、話してよ」

　…話さないと納得しない、か。仕方ないな？
　じっと覗き込む青灰色の瞳を、見詰め返す。

「・・・最近、すごく気になる奴がいて。ソイツのことで悩んでる」
「え？こ、コルド？」

　ホリィの顔が段々と赤くなる。

「ソイツ・・・のことを考えるとさ、胸が痛くて眠れないんだ。頭ン中、ソイツのことで一杯になって…今、なにしてるだろうとか、次はなにをする・・・・・んだろうとか・・・誰・に、遭う・・んだろうって」
「そ、それってまさかっ・・・」

　ソバカスの散った顔があわわと動揺。

「ずっと、考えてる。ソイツ・・・が誰・と遭う・・のかを考えると、とても苦しいんだ」
「っ！………」
「ね、これってなんだと思う？ホリィ」
「そ、それ…は」
「それは？」

　困ったように口籠くちごもり、真っ直ぐな青灰色が揺れ、やがて伏せられた。

「っ…ごめん、言えないっ！？」

　両頬を挟んでいた手が離れたと思ったら、ホリィがダッと走り去った。

「…う～ん、知らなかったな？君が恋に悩んでいるなんてさ」

　横合いから爽やかなテノールがした。

「立ち聞きか？悪趣味だぞ。ライ」
「立ち聞きっていうか、ここは公道だし。なんて言うか、その…修羅場ってやつかなぁって思って、声掛け難くて」

　困ったように頬を掻くライ。

「別に。むしろ、割り込みなよ」
「それはさすがに…ね。というか、いいの？あの子追い掛けなくて」
「いい。放っとけ」
「君が恋をしているんだと思って、大分ショックを受けていたみたいだけど？」
「だから？」
「…クールだね。君」
「名前通り冷たいってよく言われる」
「…そう。いいの？あの子、明らかに勘違いしていたと思うんだけど？」

　薄味な顔がホリィの走り去った方角を心配そうに見やり、またオレを見下ろす。

「嘘は言ってない。次に被害に遭う・・のが誰・なのか、考えるだけで胸が痛む」

　ま、勘違いはわざとさせたけど。

「…うん。まぁ、君に恋の匂いがしないのは判ってたけど…あの子は…」
「なに？」
「…ちょっと、可哀想かなって」

　可哀想・・・という言葉に、少し苛つく。
　喉がざらつくような感覚に、サッと軽く頭を振って、思考を切り替える。

「・・・いいよ。別に」

　それに、首を突っ込まれる方が厄介だ。
　ホリィは、巻き込んじゃ駄目だ。絶対に・・・

「まあ、ボクが口を出すことじゃないか…」
「そうだね」
「ところで、次の被害者に心当たりでも？」

　薄味な顔が、探るように見下ろす。

「いや？なんで？」
「心が痛むって言ってたから、君の知り合いでも被害者になりそうなのかなって？」
「知り合いじゃなくても、気分は悪くなるだろ。物騒だと、おちおち外も歩けない」
「そうだね」