誰が為の異端審問か。

少し熱っぽい、柔らかい手を握る。

　四日間の入院で警察署と病院の往復。
　何度も何度も同じことを訊たずねられて、紙に書いて答えることを繰り返し・・・

「お疲れ様。大丈夫？」

　ここ数日、なぜか病院と警察署の往復に付き合ってくれているライに頷く。

「なんか、あれだって。現場にいた人の中だと、君の証言が一番詳しいみたいなんだ。ボクも一応証言したんだけど、途中からだし」

　ふ～ん。だからあんなにしつこく・・・

「ところで、いい加減話してくれない？」

　困ったように見下ろす薄味の顔の眼鏡に、首を指して指で×を作る。

「や、…ペンとノート、渡したよね？君、筆談できるの知ってるから。得意なんだよね？」

　頷いてノートを捲めくり、予あらかじめ書いておいた文字を指して見せる。

『怠だるい』

「え？なにが？」

『字書き過ぎて腕が怠い』

　この三日間、かつて無い程に字を書いている。ペンだこができそうだ。
　右腕が非常に怠い。

「あ～…それは大変そうだね」

　うんうん。

「病院、行こうか？」

　ライと警官の付き添いで病院へ。

「ローズさん、起きてるんだって。会ってもいいみたい。会う？」
「！」

　当然だ。何度も頷く。

　ローズねーちゃんの入院している病室へと案内され、警官がドアの外で待つ。

　ドアを開け、ローズねーちゃんのベッドに突進。

「っ！！！」
「コルドちゃんっ！」

　ねーちゃんの声。
　熱っぽい柔らかい身体がオレを包む。

「っ・・・」

　少し、細くなったようだけど、温かい。
　ちゃんと、生きている。
　寝ている青白いねーちゃんの顔は何度か見に来たが、まだ起きているときに顔を合わせていない。

「コルドちゃん、ありがとう。助けてくれて、本当にありがとう。大好きっ！」

　頬に落ちる柔らかい唇。

「…コルドちゃん？」

　黙ったままのオレを不審に思ったのか、ねーちゃんが顔を覗き込む。

「どうしたの？コルドちゃん？どうしてなにも言ってくれないの？」

　ねーちゃんの手を取り、

『首、怪我。暫しばらく喋るの禁止』

　さらりと書く。

「っ…ごめん、なさいっ。あた、しがっ…コルドちゃん…を、巻き込ん…だのねっ…」

　少女めいた美貌が、泣きそうに歪む。

『ねーちゃんのせいじゃない。オレが、ねーちゃんを死なせたくなかったんだ。だから、これは名誉の負傷ってやつ』

　ねーちゃんに微笑むと、嫌々をするように首を振り、ぎゅっと強く抱き締められる。

「…ごめんなさいっ、ごめんなさいコルドちゃんっ…怖い思いさせて、本当にごめんなさいっ…」

　震える声と体をそっと抱き返し、トントンとあやすように背中を叩く。

「え～と…ボクもいるんだけど？」

　控えめに口を挟むライ。
　弾かれたように顔を上げるローズねーちゃん。

「？あなた、は…っ…」
「はじめまして。ローズさん？」
「…ええ。はじめまして」
「ライと言います」

　どこか不自然に感じるやり取り。

「仲、良いんですね」
「ええ。コルドちゃん、この人は？」

『助けてくれた人』

「助けてくれた、人？」
「ええ。偶々道を通りがかったら、襲われているその子がいて、あなたともう一人の女性が倒れていたんです」

　偶々・・通りがかった、ね？
　ファングがライを呼んでくれたのだと睨んではいるが、そのファングはいない。
　なら、偶々ということにしておいた方が無難…か。

「コルドちゃんが、襲われ…？そういえば…あたしを呼んだ、声…リーシュっ！？っ、ごめんなさいコルドちゃんっ！？大丈夫っ！？」

　パッと体を離し、オレの両頬を挟んで覗き込むローズねーちゃん。

「・・・な筈ないわね・・・」
「…………」

　まあ、アレはさすがにキツい。
　久々に、クるモノがある。

　甘ったるい声の流す強烈な猛毒。「コルドちゃんみたいに親に殺されて捨てられた子、誰も好きにならない。とても可愛い顔をしているのに、こーんな醜い汚い疵痕だけ残されて捨てられた可哀想・・・な子。コルドちゃんは誰にも愛されない。養子の件だって、この疵痕を見てみんな厭いやがったのよね？赤ちゃんのときに親が殺すような子だもの。誰もが嫌って当然だわ。コルドちゃんは賢いから、ちゃあんと自分でわかってるのよね？」小さい頃、散々刷り込まれた言葉。「私はね、そんな惨めで憐れなコルドちゃんが本当に、心の底から大好きなの♥️愛してるわ♥️愛してる♥️大好き♥️」

　優しく憐れんで、慈しみの表情と声とで、切々と語られる、狂気染みた愛・の言葉の数々。

　首の疵痕きずあとを殊更ことさら優しく、丁寧に丁寧に撫でる細い指先。

　首に巻き付き、じわじわと絞まる白い手。

　思い出すだけで鬱になる。

「ごめんなさい。無理、しないで？」

　ローズねーちゃんの苦しそうな顔。
　そんな顔、させたいワケじゃないのに・・・

「…あの強烈な女性はお知り合いですか？」
「…ええ」
「相当恨まれているようですね」
「そう…ですか…」
「どういうご関係か伺っても？」
「…前に、うちの娼館に…いた人、です」
「なんでも、あなたに追い出されたとか？」

　ライの問いに、ふっくらした唇が噛み締められて色を無くす。

「・・・コルドちゃん。外、出てる？」

　ローズねーちゃんの気遣いに首を振る。

「大丈夫？」

　少し熱っぽい、柔らかい手を握る。