誰が為の異端審問か。

・・、・・・？

　ゆさゆさと、揺り起こされる。

「ん……ぅぐっ……！」

　ざらついた声。喉が、痛い。
　痛みで目を覚ますと、揺するのはステラだった。

「・・・！」

　起きて、と口がパクパク。

　眠い目を擦こすり、うんうん頷き……

「…～～」

　ぅう…欠伸あくびでも喉に痛みが…
　枕元に置いてある布を引っ掴み、一旦毛布に潜って首に巻いて顔を出す。

『どうした？』

　ステラの手を取って聞く。

『起きて、朝』

「？？」

　朝？オレ、昨日からずっと寝てたのか・・・

　それにしても、寝ているオレを無理矢理起こすなんて、ステラらしくない。首を傾げ、また聞く。

『どうかしたの？』

　どこかムッとしたような顔での答え。

『首、包帯巻いて青い顔！起きなかったら嫌だから、起こしたの！』

「・・・」

『ごめん。心配させて』
『本当に心配した！コルドの馬鹿！』

　くしゃりとステラの顔が歪んだ。

「っ！」

　マズいと思ったら、

「うあぁあぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

　思わず耳を押さえる程の大音量。

　直後、バタンとドアが開いて、

「煩うるっせぇっ！？なに泣いてやが……って、げっ、ステラかよ！」

　怒鳴り込んで来たレイニーがぎょっと怯む。

「…あ～、あれだっ。泣かしたな、お前だろっ？責任持ってなんとかしろっ！」

　大音量の泣き声の中、その声に掻き消されないよう言い残して・・・逃げて行きやがった。

　ステラは耳が聴こえない為、自分で声の音量調節ができない。拠って、泣くときには、それはそれは力一杯の全力で泣く。更に厄介なことに、泣いているステラには、言葉・・が一切通じなくなる。

「・・・」

　きっと、ステラが泣き止むまでは誰も来ない。多分、ホリィ以外の奴は・・・

　大音量の泣き声に辟易しながら、よしよしとステラの頭や髪を撫でてあやす。
　泣かしたの、オレだし・・・

「・・・っ！？」

　不明瞭な発音で名前が呼ばれ、泣いて体温の上がった熱い身体がぎゅうぅっ！と強くしがみ付く。
　ごめんと思いながら、トントンとステラの背中や頭を撫で続け・・・
　・・・・・・
　・・・

「っ！」

　ハッと目を覚ます。と、

「こ、コルド…お、起きたの？」

　頭上でギクリと強張るホリィの姿。

「・・、・・・？」

　なに、してる？泳ぐ青灰色の瞳を睨み付け、声を出さずに口だけを動かして問う。

「あ…ほら？ステラがっ…その、重そうだから！どかしてあげようかな～？って」

　挙動不審にホリィが言う。明らかな嘘だが・・・
　確かに、重い。胸の上にステラの頭が乗っかっている。涙の跡の残る顔が赤い。
　泣き疲れて寝てしまったようだ。オレも、あやし疲れて一緒に寝ていたらしい。

　ステラを起こさないようそっと頭を下ろし、身を起こす。服もバンダナも濡れている。

「・・・」

　溜息を吐き、

「コルド？」

　首元が隠れる別の服を取り出して毛布の中で、もそもそと着替える。

　そして、気まずそうに顔を逸らすホリィに向き直り、その手を取る。

『なにしようとした』

　ぴくりと震える手。

「だ、だから、ステラを、どけようとして…」

『嘘吐くな。首、触ろうとしたんだろ』

　ホリィが目を伏せる。

『そういう悪巫山戯ふざけ、二度とするな』

「巫山戯てなんかないっ！？」

『じゃあ、なに？嫌がらせ？』

「違うっ！？そんなんじゃ、ない…レイニーがっ、ウェンと話してて…コルドの怪我、すごく…酷いって…だからっ…」

　伏せられた青灰色がキッとオレを見据え、

「見せて」

　ホリィが言う。

『嫌だ。拒否する。出てけ』

　取っていた手を投げ、拒絶を示す。

「嫌だっ！見せて。お願い」

　伸びて来る手を払う。

「コルドっ！！」

　嫌だと、言っているのにっ！？

「っ……わ、るなっ！？」

　傷んだ喉の、潰れて嗄しゃがれた声。
　ハッとした顔が泣き出しそうに歪んだ。そんなホリィをバッと突き飛ばし、部屋を出る。

　喉が、痛い。走って、

「なんだ？どうしたコルド」

　ウェンの隣に逃げ込む。

『ホリィが、首見せろって言うから逃げて来た。嫌だ。アイツなんとかして』

「…ったく、アイツは…」

　苦々しい溜息。

「ステラは？」

『泣き疲れて寝てる。オレの部屋』

「…一応言っとくが、アイツも心配してんだ。お前が嫌がるのわかっててもな？だからそう、あまり邪険にしてやるなよ」

　宥めるような低い声。ぽんと頭が撫でられる。

『わかってる。でも、嫌だ。こんなの、見られたくない。見せたくない』

　こんなの、見たらアイツはっ・・・

『外、出てる。ホリィにステラのこと頼んどいて。目、冷やさないと腫れる』

「あ、おい、コルドっ！？」

　返事を待たずに外へ出る。

　ウェンは、追い掛けて来ない。追い掛けられない。