【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

優しいカラスとクラスメイト

２

　移動先は、人気のない教室。
　わたしは正座、千景くんは仁王立ち――という恐ろしい図で、お話は始まった。

「で、お前は今、どういう状況なんだよ」
「ど、どういう……と、言いますと？」

「お前の肩にのってる妖怪。そいつ、昨日のタヌキだろ？
　なんで一緒にいるんだよ」
「へへ、バレちゃった？」

　ポリポリと頭をかくと、千景くんがギロッと睨んで来た。
　ヒー！　迫力ありすぎるよ！
　あまりのおそろしさに、妖怪のキキでさえ、体を震わせる。

「まさか、本当に妖怪とお友達ごっこしてんのか？」
「いや、お友達っていうか……。
　”主”って呼ばれるようになりまして」

　かくかくしかじか――昨日の経緯を、千景くんに説明する。
　絶対に文句を言われると思ったけど、千景くんは「分かった」と言って、わたしの肩をポンッと叩いた。

「お前、友達じゃなくて……本当はペットが欲しかったんだな」
「へ？　いや、キキは、そういうんじゃなくて、」

「もう名前までつけて……」
「だから違うって！　あわれみの目を向けないでよ！」

　すると、わたしの肩に乗っていたキキが「おい」と口を開く。

「そこの小童。さっきから主に向かって、失礼なヤツめ」
「タヌキ、コイツを主にするのはやめとけ。
　度胸はあるみたいだが、けっこうポンコツだぞ」
「え……？」

　今、わたしのこと「度胸ある」って、褒めてくれた？
　あの魔王サマ千景くんに褒められて、ちょっぴり嬉しい。

　だけど、千景くんの言い方が気に入らなかったのか。
　キキがわたしの肩に、小さな足で仁王立ちをした。

「ええい、口をつつしめ小童が！
　花りん様こそ、わが主！
　僕を助けてくれた恩は、生涯かけ主を守ることで、返させていただくのだ！」
「へ、えぇ～！？」

　目をパチクリさせ、おどろくわたし。
　その横で「げぇ……」と、千景くんはドン引きしていた。

「いまどき式神なんて、はやらねーよ」
「し、式神って……」

　式神って確か、陰陽師が使役する神とか妖怪とか……そういうことだったよね？
　ん？　陰陽師？

「わたし、陰陽師じゃないよ？」
「もちろん知っておりますよ、主！」
「し、知ってますって……」

　じゃあ、どうしてわたしに仕えるんだろう。
　わたしを「主」にしたって、良い事ないよ！？

「もっと力のある人のところに仕えた方が、いいんじゃないかな？」
「ほう、例えば？」
「えっと……。あ、千景くん！」

　言うと、千景くんは「はあ！？」と驚いた。

「バカ！　なんで俺なんだよ！」
「だって千景くんは、祓うことが出来るんでしょ？
　ネコにだって、化けることができるし！」

　すると、不機嫌な千景くんの顔が、ますます不機嫌になる。
　あぁ、どんどん人間離れして、立派な魔王様の顔に……！
「実はアイツ妖怪ですか？」とわたしに聞くキキの声が、震えてる。
　うん、気持ちは分かるよ。すごく。

　だけど千景くんは、怒りに込めた力を、全身でゆるめた。
　そして「アホらし」と。
　もはや彼の口グセになった言葉を、ポツリと呟く。

「友達ごっこでも、ペットごっこでも、主従ごっこでも。
　好きにやれ。ただし、俺を巻き込むな。
　俺は――
　好きで祓ってるわけでも、好きでネコになってるわけでもないんだ」
「え……」

　それだけ言うと、千景くんは、教室から出て行ってしまった。
　その後ろ姿が寂しそうに見えたのは……気のせい？