不貞の子を身籠ったと夫に追い出されました。生まれた子供は『精霊のいとし子』のようです。

子供たちになんて言いましょう。帰りが遅いですが心配は杞憂でした。

私の体調不良を心配して医者を呼んでくれた兄がなんとも言えない顔をしています。
そんなに悪いんでしょうか。体感ではそれほどでもないのですが。

「あー、驚いた」

何にでしょうか。
首を傾げていると兄の微妙な顔が笑みに変わっていきました。

「おめでとう、懐妊だそうだよ」

「え……？」

解任……、懐妊！？

「ええっ！？」

本当ですか！？
懐妊って子供が宿っているってことですよね！
子がいる……。イクスの子……。
腹に手を当てるとじわじわとうれしさがこみ上げてきます。

「どうする？
三人を探して呼び戻すか？
早く知らせた方が……」

兄の提案に首を振ります。
せっかく初めて遠くの街に冒険に行っているのに邪魔をしたくありません。
数週間後には帰ってきますしその時に知らせればいいのです。
わざわざ知らせに行ったら依頼も途中で切り上げて帰ってきてしまうんじゃないかと思うので戻ってからでいいでしょう。



◇　◇　◇



今、そう思ったことを後悔しています。
あれからひと月経ちました。
本来ならもう帰ってきている予定なのにまだ帰ってきません。
なんの連絡もないことがさらに不安を掻き立てます。
もちろん予定通りにいかないこともあるのはわかっていますが、大丈夫でしょうか。
あと数日帰還もせず連絡も無いようでしたら誰かに様子を見に行ってもらうつもりです。
今ごろ何をしているんでしょうか。何か、胸騒ぎがします。
悪い予感ではないんですが、何かとんでもないことが起こるようなそんな気が。
そんなことを考えていると門の方が騒がしくなりました。
リオンの声が聞こえますが門番ともめているんでしょうか、なぜか門番が入れようとしていません。
庭に降りて行くと喧騒がよく聞こえます。

「だから危なくないって！　必要なの！！」

「そうだよ、お母様たちのために連れてきたんだから」

リオンとルイスが門番と言い合っています。
困った顔をした門番が助けを求めてイクスを見ました。
久しぶりに見たイクスは二人を連れての長旅だったのにもかかわらず活力に満ちた顔をしています。
ほっとしたと共にあたたかい気持ちが湧いてきます。会いたかった。無事でよかった。
子供のことを知ったらどんな顔をするかしら。話したいことが一杯あります。
門番に話しかけようとしたイクスが私に気づき、喜色を浮かべました。

「お母様！」

「お母様、ただいま帰りました！」

私に声をかけようとしたイクスを置き去りにしてリオンとルイスが駆け寄ってきました。
止めようとした門番をイクスが宥めています。
いつものように飛び込んでくるのかと思ったら目の前で急停止しました。

「お母様！　赤ちゃんおめでとう！
これ、おみやげなの！！」

そう言ってリオンが差し出したのは洞窟の奥にある湖水のような青色をした石です。
深い青がとても綺麗。
もしかしなくても高純度の魔石ね。今回行くようなところにこんな石が取れる場所あったかしら。
いえ、それよりも……。

「僕からはこれを。
弟を守ってくれるよう言い聞かせておいたので、きっと良いパートナーになってくれます」

ルイスの差し出した手に乗っていたのはおそらくシルバードラゴン。ですよね？
なんだかとても小さいのですけど。
ルイスの手に乗るくらい……。そう、リンゴ一つ分くらいの大きさしかありません。
こんな生き物でしたっけ？
得意げな顔をしたルイスの手の上で小さく鳴くドラゴン。かわいい。
ではなく……。

「ええと、まずはお帰りなさい。
お土産もありがとう。
それで、赤ちゃんって……」

「お母様赤ちゃんできたのでしょう！
私うれしくって！　水属性を活かせるような魔石を採ってきたのよ！」

なぜ知っているのかとかもう愚問かしら。
『精霊のいとし子』ってそんなことまでわかるのね。
水属性なら、私と一緒だわ。

「僕もうれしいです。
赤ちゃんが小さいうちは危険が多いのでしょう？
だから弟を守れるような存在を連れてきました」

そうね、赤ちゃんが小さいうちは目が離せないものよ。
でもドラゴンが守護に付く赤ちゃんは他にいないと思うわ。
そして男の子なのね、お腹の子は。

知らせなくても知っていたどころか生まれてもいないのに赤ちゃんが男の子で水属性だとかわかるなんてびっくりです。
双子と一緒にいたイクスももう知っているということですね。
門番に説明していたイクスがこちらにやって来ます。

「お疲れ様でした、イクス。
二人が無茶を言ったようですね」

私の言葉にイクスが苦笑を見せる。
どんな大冒険があったのか後で聞かせてもらおう。

「ただいま、レイン。
いきなり赤ちゃんのためにお土産を持って帰ると言われたときは何を言っているのかと思ったよ。
しかも初級洞窟の奥に水属性の魔石が採れる泉があったとかギルドが大騒ぎだ。
ルイスは途中でいなくなったかと思えば小さなドラゴンを捕まえてくるし。
街にも入れなくて困ったよ」

そうですよね。魔物連れで街に入るのは避けたいですよね。
初級洞窟の中に高純度の魔石が採れる場所が見つかったのも大発見ですよね。褒賞ものなのは私でもわかります。
そんなことよりも、説明する前に知っていたなんて、私なんて言えばいいんでしょうか。
考え込んでいる私の前にイクスがしゃがみます。

「ふたりから聞いてはいたけれど、君の口から聞きたいな。
教えてくれないか？」

私の手を取って微笑む顔があんまりにもうれしそうなので、悩んで考えていたことなんてどこかへ行ってしまいました。

「赤ちゃんができました」

口にして、目の前で喜んでいる人がいるという実感が急に湧いてきました。
これはうれしいことで喜んでいいんだと。何を悩んでいたのかなんて思ってしまいます。

「すごくうれしい、レインありがとう」

私のお腹の辺りに口づけてイクスが喜びを言葉にしてくれます。
子供たちやみんなの前で少し恥ずかしくはありますが、とてもうれしいです。

「レイン、これを受け取ってくれないか」

そう言ってイクスが取り出したのは透明な石でした。どこまでも透き通るような透明な石は通称天使の涙ホーリーレインと言われる属性を持たない魔石の一種です。その昔荒れた大地を悲しみ天使が流した涙が大地を癒し、その一粒の涙が形になったという伝承のある。いえ、由来は今どうでもいいですね。
他の属性の影響を一切受けないというその特徴から『変わらないもの』を象徴する石になります。
つまり……。

「ずっと渡したかったんだ。
でも、君に迷惑じゃないか、俺は君に相応しい立場じゃないとか、縛りつけるような真似はするべきじゃないとか色々考えてずるずる時間ばかりかけてた。
けれど、俺とレインの子ができたって聞いてはっきりと感じた。君と離れたくないと。
俺が君に釣り合ってるとは思わない。
君にはきっとこれからも素敵な出会いがあると思う。
でも、その可能性を捨てて俺とずっと一緒にいてほしいんだ」

縛りつける関係を避けていたのは私も同じ。
ずるずると考えるのを先延ばしにして言い訳をしてたわ。

「俺はこの石に、君とこれから生まれる子供、それからリオンとルイスへの変わらぬ愛を誓う。
だから、どうか俺と結婚してもらえませんか」

涙が溢れた。うれしくてイクスをぎゅっと抱きしめる。

「ずっとイクスと一緒にいたいです！
子供たちを一緒に見守って、年をとっても一緒にいてほしい。
冒険に行ってる間は戻ってくるのを待ってます。
イクスが帰るのを待っていいんですね？
あなたが帰るのは私のところでいいんですね！」

うれしくて何度も確認をしてしまいます。

「君のところへ帰りたい。
過ぎた願いでもどうか許してほしい」

「過ぎた願いなんかじゃないわ。
私こそあなたの自由を奪うのが怖くて何も言えなかった」

勝手に捨てられるのを怖がって、ただ今の幸せを無くしたくないと思うばかりで。
私あの頃から何も成長していなかったみたい。
自分から望んでもいいのね。

「受け取ってくれるかな？
これはリオンやルイスの手は借りてないよ、流石に格好つかないからね」

手のひらにそっと乗せられた石をしっかりと握り締めるとイクスからキスが降ってきました。
周りで見守っていた子供たちや屋敷のみんなから歓声が上がります。
その日は三人の帰還祝いと赤ちゃんができたお祝い、私とイクスの結婚が決まったお祝いと、めでたいことづくしの宴会となりました。
戻ってきて疲れているリオンとルイス、夜更かしのできない私と付き添ってくれたイクスは先に抜けましたが、宴会は夜が更けても続いていたそうです。

後でこそっといつから石を用意していたのか聞いたら双子が冒険に出る前からずっと持っていたと教えてくれました。
そんなに長い間想っていてくれたことに感激しました。
イクスはそんなに長い間何も言えずにずるずると関係を深めていた狡くて情けない男だと言っていましたが、それは私も同じです。
ふたりで同じベッドに寝転んで今までのこと、これからのことを話します。
たくさん話しても話は尽きません。
眠気がやってきた頃、まだ言っていなかったことを思い出しました。

「イクス、お帰りなさい……」

お帰りなさいと言うだけで幸せが溢れてきます。
絡めた手がきゅっと握られた感触がして「ただいま、レイン」と優しく囁く声が聞こえました。
頬に落ちるキスの感触を最後に眠りに落ちて行きました。