不貞の子を身籠ったと夫に追い出されました。生まれた子供は『精霊のいとし子』のようです。

番外編など

子供だなんて侮れない。めまいがするほど甘かった。 ＜シェリル視点②＞

予想通り初日は食事を抜かれた。
２日目以降も気まぐれのように出されたり抜かれたりする。
こちらの心が折れるのを期待してのことでしょう。
そういえばと思い出して必死で風魔法を操って自室から飴を手に入れた。
レイン様が馬車の中で食べるといいわとお土産に渡してくれたリンゴの飴。
祝福のリンゴで作った飴を口に含むと勇気づけられる。不思議と力も湧いてくるようだった。

閉じ込められて何日経った頃だろう、あの男の部屋から怒鳴り声が聞こえてきた。
風魔法を広く張り巡らせるのは神経を使うけれど、情報を得るのは今何よりも大切なため少しの無理をしながらも聞き耳を立てる。

聞こえた内容によるとライナス様は私でないのならこの縁談はなかったことにするとの書簡を送ってきたらしい。
激高しているようだけれど、当然の反応よね。
伯父様への呪詛も呟いているからこの婚約に対して何らかの抗議があったのでしょう。
それはそうよね、伯父様の立場で黙っているわけがないもの。
妹の血を引いた娘でなく後妻の娘が家を継ぐのなら私を引き取ると以前から言っていた。
それを十分な縁談を用意するからとはぐらかしてきた結果がこれなら、伯父様や亡き母の家門を侮辱するに等しい。
二つの家門を引いた子が後を継ぐから娘を嫁がせるのだもの。
それが他の有益な縁談で他家に嫁いでいくならまだしも、利権と引き換えに跡継ぎのいる家へ後妻に嫁がせるのでは全く違う話だし怒るわよ。
あの男は貴族の家門というのをなんだと思ってるのかしら。
後妻や義妹たちに思うところはないけれど、貴族としての習いというものがある。
せめて私を普通にライナス様へ嫁がせていたらそれなりに円満に済んだでしょうにね。
あの男にも細いながらも『精霊のいとし子』との縁ができたはずなのに。利用などさせはしないけれど。
ビンに閉じ込められた飴の残りを数えて一つだけ口に入れた。
後何日持つだろうと思いながら埃の臭いにも慣れたベッドに横になる。
屋根裏部屋このへやで一つだけ良いことは上部に取り付けられた窓から星が見えること。
不安に押しつぶされそうになるとライナス様と見た星空を思い出す。
それだけでまだまだ大丈夫だと思えるのだから不思議だわ。
横になって窓越しの空を見上げると今日は新月なのか真っ暗だった。星さえも見えない。
暗闇に不安が込み上げ、ふとおかしいことに気づく。
昨日は半分より膨らんだ月だった。今日新月であるのはおかしい。
身を起こして暗闇をじっと見上げる。
何か見えそうと思った瞬間、人の顔が窓を覗き込んだ。

「しー！　シェリル、僕だよ！」

悲鳴を上げかけた自分を必死で抑えて頷く。
両手で押さえた口元から漏れるのが驚きで荒くなった呼吸だけなのを確認して手を離す。

「ライナス様……？」

窓の向こうに見える姿が信じられず何度も名前を呼んでしまう。

「何回確認するのさ、僕だって」

しまいには笑われてしまった。
確認しますよ、そこ屋根の上ですし！

「ごめん、シェリル。
ちょっとだけ離れて……、ああ、あそこの布団被っててくれるかな」

訳も分からないまま言われた通りに下がって布団を被る。
不穏な気配とは裏腹に「よっ」っと軽い掛け声によって窓が破られた。

「シェリル、もういいよ」

でも破片が危ないか、と呟いたライナス様が続けて魔法を放つ。
ガラスの破片の散らばった床に透明の階段が出現した。

「水で作ったものだからちょっと不安定に感じるかもしれないけれど、強度はあるから安心して」

階段を上りライナス様の手を掴むとぐいっと引き上げられた。
座り込む私に目線を合わせて微笑むライナス様。その向こうに見えた巨大な鳥の姿に声を上げかけて留まる。
私の視線を受けたライナス様があれが兄上たちが乗ってる魔鳥だよと紹介してくれる。
月明かりの下で見ると羽が青いのがわかった。窓から見た空が暗闇に見えたのはこの子が光を遮っていたからなのね。

「迎えにきたよ、シェリル」

以前と変わらないやわらかい微笑みに胸がどうしようもなく締め付けられたのを感じる。

『きっと大好きになるよ』

あの日言ったことをもう現実にしてしまった。
こんな非現実的な場所で、こんな微笑みを見せられたら好きにならずになんていられない。
ああ、そうだ、と呟いたライナス様が悪戯っぽい笑みを向けた。

「シェリル、今日の体調はどう？」

いつも繰り返された合言葉に口元が笑みを作る。
差し出された手へ自分の手を重ねてぎゅっと握った。

「とっても良いわ！
空も飛べそうなくらいに！！」

笑みを深めたライナス様に手を引かれるまま魔鳥の背に乗り空へ舞い上がる。
まさかこんな方法で家を去ることになるとは思わなかったわ。
見下ろした屋敷はまだ逃亡に気がついていないようで静まり返っている。
視線を前に向けると魔鳥の速度が上がった。

「どこへ向かうのですか？」

「キミの伯父上のところ。
僕の伯父も向かってるから、そこで正式な婚約を今日交わそう」

急展開に驚くけれど、そこに躊躇いは感じない。
むしろこれで障害がなくなるのだと清々しい気持ちだった。

「それにしてもライナス様も魔鳥を操ることができるのですね」

青い羽の魔鳥に乗っているのは私とライナス様だけで周りには誰もいない。
『精霊のいとし子』だけが操れるのだと思い込んでいたけれど、そうではないのね。
そう言った私にライナス様が笑う。

「何言ってるの？　僕みたいな只人が魔鳥を操るなんてできるわけないじゃない」

「え……？」

事実を裏切る発言に目を瞬く。

「兄上や姉上みたいな存在だから魔鳥に自在に乗ることができるんだよ」

そうでないと大変だよ？と囁かれて言われた意味を悟る。
確かに只人に魔鳥を操ることができるとなれば世界に与える衝撃は大きい。
皆その利権に目の色を変えるでしょうし、軍事利用をしようと考え始めたら恐ろしいことになる。

「兄上たちがシェリルを助けるのに協力してくれて良かった。
そうでなかったらもうちょっと時間がかかったかもしれないからね」

誰のところにも行かせないからと言われて胸が大きく鳴った。
そういうことにするのねと思考を巡らせて激しくなる心臓の音から意識を逸らす。

「ねえシェリル。
僕ね、シェリルの家から婚約は許さないって手紙が届いたときからずっと考えてたことがあるんだ」

居住まいを正して耳を傾ける。どんな制裁をあの家に科すかという話かしら。
そう思っていたら全然違った。

「キミじゃないとイヤだなって」

「……！」

「だから、ちゃんと申し込むよ。
シェリル、僕と結婚して。
ずっと僕と共に生きて」

「はい……っ！」

即座に返事を返す。
この前のときよりも、もっと嬉しく感じるのは私の気持ちが変化したからかしら。

「ありがとう！
僕はもうシェリルのこと大好きになってたから、これからはシェリルに大好きになってもらえるよう頑張るね！」

「……っ！」

ストレートな告白に顔が熱くなる。
私も、私だって……！

「私もライナス様が大好きです！
閉じ込められていた間もずっとライナス様のことを考えていましたし、さっき助けにきてくれたときの格好良さに参りました！！」

あのときのライナス様は思い出すだけで叫びたくなるくらい反則的に格好良かった。
私の全力の告白に嬉しそうに破顔したライナス様の顔が近づいてくる。

――……。

ちゅっと音がして離れていった唇に呆然とライナス様の顔を見つめる。
自分の唇を舐めたライナス様がはにかみながら言ったセリフにめまいがしました。

「リンゴの味……」

さっきまで舐めていたリンゴの飴の味がすると言われて崩れ落ちそうなほど衝撃を受けました。
ここは空の上。
落ちないように必死に冷静さを取り戻そうとしますがとても無理です。
恥ずかしさに震える私を寒がってると思ったのかライナス様に引き寄せられて思考の糸が焼き切れました。
そのまま私はリオン様とルイス様が待っている森の中まで思考停止の状態だったようです。
ただライナス様の温かさだけがぼんやりと記憶に残っていました。