よわよわ魔王がレベチ勇者にロックオンされました～コマンド「にげる」はどこですか～

サノツキ

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＃３：慣れてきた学院生活～新たな出会い

＃３－５．あれ？これって逃げられない感じですか？

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「休憩終わり。さあ踊ろう、マリネッテ嬢」

　手を取られてフロアに出る。
　マリナがダンス部に入って何度目かの部活動の日。
　あれから自主トレも始め、ランニングの成果もあって徐々に体力も付きつつあった。
　おかげでオーリーからのスパルタダンス指導も、息を切らしつつも今の所付いて行けている。

「君、思ったより上手だね」
「そうですか、ありがとうございます」
「あ、嘘。とても上手だよ」

（うん、ブランクがあったからちょっと心配だったけど、大丈夫かな）

　忘れかけていたステップも、体が覚えているのか、オーリーの巧みなリードにも助けられてなのか、それなりに踊れている。
　ダンス仕様になっているオーリーにも、上手だと褒めてもらえた。

「出来ればもう少し笑顔のほうがいいね。せっかくの美人がもったいない……って、オレが言うのも何だけど」
「ふえっ！？」

　腰をぐっと引き寄せられ耳元でそう囁かれて、膝がかくっとなって転けそうになる。
　すると、それを察知したのか既のところでオーリーがマリナの腰を持ってくるっと一回転。
　危うく、転けずに済んだが驚いて固まってしまった。

「ごめんごめん、びっくりしたよね」
「オーリー何してるんですの、お巫山戯ふざけも大概になさって」

　レイアが寄ってきてオーリーに怒り出す。

「すみません、今のはわたしが転けそうになったのを誤魔化していただいたので、悪いのはわたしなんです」

　ワルツの途中でイレギュラーに一回転してしまったのは、マリナを庇っての事なので、オーリーが怒られるのは申し訳ない。
　こういうハプニングもダンスにはつきものだし、何事もなかったかのようにやり過ごすのも必要なことだ。
　しかし、せっかくオーリーに庇ってもらったのに止まってしまって、結局誤魔化しも無駄にしてしまった。

「そうでしたの。だとしたら、そんなのわからないくらい貴女たち息ぴったりでしたわ。オーリーいかがでした？」
「ああ、そうだな。悪くない」
「貴女は？」
「ええ、あの……踊りやすいです」

　基本形は一通り習ってはいるが、ダンスは個人の癖も出やすい。
　マリナは屋敷の外では踊ったことがない為、練習も本番の夜会も、必然的に相手はゲネルかマルセルか家令ぐらいしかいない。
　どうしても避けられない夜会の時は、始めに祖父か父と踊ってあとは壁の花になるのが常だ。
　その為、他に比べようがないが、それでもオーリーとは踊りやすかったように思う。

「ですわよね！！オーリーってばダンスの腕前は抜群ですのに、この身長と性格のせいで相手になれるパートナーが見つからなくてヤキモキしていましたの」

（身長はまだしも、性格って……ダンスの事になるといい方がキツかったり？普段が無愛想とか？それってそんなに問題あるかなあ？）

　マリナが屋敷にいた頃に関わってきた個性豊かな面々に比べたら、オーリー如き「普通の人」の範疇を出ない。
　受ける指摘ももっともだし、マリナにとってオーリーは何ら付き合いにくい人物ではなかった。
　しゃんと背筋を伸ばし基本姿勢を取り笑顔を浮かべたオーリーは、文句なく美しく格好良いと思う。

（でも、これってダンスの間だけなのよね）

　それを知った今となっては、踊ってない時のヘタレたオーリーを可愛いなあと思うのはヘンだろうか。

「良かったですわね、これで今年のメイ・キングを狙えますわよ」
「いや、オレは……」
「オーリー、折角最高のパートナーが見付かったと言うのに、コナー家次期当主がそんな弱気でどうしますの？」
「あ、あの……？」

（メイ・キングってなに？）

「あらマリナさんご存じない？休み前に行われる学院主催のダンスパーティーがあるのですよ。その日一番美しく踊った方を褒め称え、男性はメイ・キング、女性はメイ・クイーンとなるのですわ」
「そうなんですね」
「ちなみに、去年のメイ・クイーンは当然わたくしですわよ」
「なるほど、流石です」

　そう聞いてマリナは思わずパチパチと拍手を送る。
　去年なら、まだレイアは１年生だ。それなのにトップになるとは。
　反して、オーリーの視線が不安げに右へ左へと泳いでいる。

「ああ、オーリー？相手に自動人形オートドールを連れてきて踊ってましたけど、残念ながら審査対象外でしたわね」
「なるほど」
「ですから、マリナさん。オーリーが今年メイ・キングを取れるかどうかは貴女次第ですのよ」
「え？わたしですか？」
「うん…………よろしく……ね？」

　瞳を輝かせて詰め寄るレイアとオーリーに、なんとなく勢いに流されながらも、社交ダンス部はあくまでも「お試し」で本格的に入部する気がなかったと……マリナが言える訳もなく。

（そりゃランニングとかトレーニングとかやっちゃってるけど、それは運動不足解消も兼ねているわけで……）

　……なんて、今更言える雰囲気じゃないなと、マリナはオーリーに取られた手をきゅっと握り返してやんわりと微笑んだ。

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