「君に触れた日、世界が少しだけ変わった」

第9話：これが、私の初恋だった

※佐倉 葵 視点

　──君島くんが、あんなふうに言ってくれるなんて、思ってなかった。

　信じてくれる人なんて、もういないと思ってた。
　そばに立ってくれる人なんて、いないと思ってた。

　……ずっと、そうやって生きてきた。

　過去のことを話しても、誰も助けてくれなかった。
　信じてもらえなかった。
　ただの噂に、私の“本当”はかき消された。

　でも、君島くんは──違った。

　「俺は、佐倉が好きだ」

　その言葉が、どれだけ私を救ったか、
　君はたぶん、まだ気づいてない。

　文化祭が終わって、教室は片付けのざわめきに包まれていた。

　私は、一人で黒板を消していた。
　チョークの粉が指先に残って、なんだか懐かしい感じがした。

　「佐倉」

　背中越しに聞こえる声。
　その声だけで、胸がきゅっとなる。

　振り返ると、君島くんが立っていた。
　まっすぐ、私だけを見ていた。

　「……時間、大丈夫？」

　「うん。君になら、いくらでもあげる」

　不器用で、でも嘘のない声。

　私は思わず、ふっと笑ってしまった。

　ふたりで帰った放課後の道。
　いつもより空が高く見えた。

「……ねえ、君島くん」

「ん？」

「今日、君に言いたいことがあるの」

　足を止めて、私はゆっくりと顔を上げる。

「たぶん、君がくれた“好き”は……
　私が人生で初めて信じていいって思えた、“本物の好き”だった」

　言葉が震えて、胸が熱くなる。

「私……君が好き。
　きっと、これが“初恋”ってやつなんだろうなって、そう思った」

　言い終わった瞬間、涙がこぼれた。
　止めようとしても、止まらなかった。

　でも、それは苦しい涙じゃなくて──

　“やっと出会えた”という安堵の涙だった。

　君島くんは、何も言わずに、私を抱きしめてくれた。
　ただ、静かに、優しく。

　「……ありがとう。葵」

　名前で呼ばれたのは、たぶん初めてだった。

　でもその一言が、私の心を全部、満たしてくれた。

　私の世界は、たったひとりの“君”に触れて、
　ほんの少しだけ、変わった。

　これが、私の初恋だった。