好きなわけ、ないだろ

10

――雨のにおいがした。

季節は初夏。あの夜と同じように、空は淡いグレーをまとっている。
小さな雲の切れ間から夕陽が差し込み、コンクリートの屋上をやわらかく染めていた。

俺は校舎の鉄の階段を上がる。
足音が響くたびに、心の奥で昔の自分が顔を出す。
汗ばむような気温なのに、胸の奥はひどく静かだった。

――ここが、俺と蓮が「全部」を始めた場所。

あの夜、震える声で好きと叫んだ。
抱きしめた体温。ぶつけ合った不安。
何度もすれ違って、それでも手を離さなかった。

今、目の前に広がる風景は、何も変わっていないのに――
俺たちだけが少し、大人になった。

「……早ぇよ、蓮」

風に揺れるフェンスの向こう。
屋上の隅に、蓮は立っていた。
背中越しに見えるシルエットは、昔よりもほんの少しだけ広く、たくましい。

黒いシャツの裾を風がふわりと撫でる。
髪も少し伸びた。
でも振り返ったときの笑顔は、何一つ変わっていなかった。

「お前こそ、いつもギリギリに来るじゃん」

「……はは、相変わらずうるせぇな」

「うるさいの、好きなくせに」

軽口を交わすと、胸の奥にじんわりとした熱が広がった。
その温度が、懐かしさと安心をいっぺんに運んでくる。

蓮は大学を卒業して、もうすぐ社会人になる。
俺も、自分の道を歩き始めたところだ。
夢とか、現実とか、昔よりずっといろんなことを考えるようになった。

それでも――この屋上に来ると、全部が一度、最初に戻る。
俺と蓮の“原点”だ。

「なあ、覚えてる？」
蓮がフェンスに肘をつきながら、少し遠くを見る。

「何を」

「雨の夜。お前が俺にキレた日」

「……忘れるわけねぇだろ」

「びしょ濡れで、キスして、泣きながら“もう逃げねぇ”って言ったお前の顔、今でも覚えてる」

「やめろ、マジで」

「かわいかったよ」

蓮がいたずらっぽく笑う。
くそ、こいつ、ほんと昔から変わんねぇ。

「でも、あの夜がなかったら、今の俺たちいないんだろうな」

「……ああ。あそこで踏ん張ってなかったら、きっと途中で壊れてた」

「壊れなくてよかったな」

「壊せなかったんだろ、俺たち」

沈黙の間に、風が通り抜ける。
遠くから、部活の声とボールの音が響いていた。
それだけで胸がきゅっとなる。
過去と今が、ちゃんとつながっている音がした。

蓮が少し歩み寄ってきて、俺の髪をくしゃっと撫でる。
昔は背丈が同じくらいだったのに、今はほんの少し、蓮の方が高い。

「お前、髪伸びたな」

「うるせぇ」

「大人になったって感じ」

「お前もな」

「俺はずっと匠の隣にいるから」

その言い方が、あまりにも自然で、まっすぐで、胸に落ちた。
あの頃みたいに、無理に確かめ合わなくてもいい。
それでも、互いの手を伸ばせば、ちゃんと届く距離にいる。

「なあ、蓮」

「ん？」

「未来の話、していいか」

「もちろん」

「俺、お前と一緒にいたい。
　この先、どこに行っても、何をしてても、お前がいる毎日がいい」

蓮は驚いた顔をしたあと、すぐに目を細めた。
雨雲の切れ間から差した光が、その笑顔を金色に縁取る。

「……ずりぃよ、先に言うなんて」

「言いたかったんだよ。ずっと」

「じゃあ、俺も言わせろ」

蓮が俺の手を握る。
大きくて、少し固くなった手。
昔みたいに震えていない。

「匠。俺、お前と一緒に未来を歩きたい」

「……バカ」

「俺たち、いろんな雨をくぐってきたじゃん。
　だから、これからも――どんな雨でも、一緒に濡れて、笑って、キスして……」

「うるせぇ。キスとか真顔で言うな」

「じゃあ、実践してみる？」

蓮がにやっと笑う。
フェンスの影、柔らかい光の中で、俺たちは唇を重ねた。
少し湿った風が頬を撫でる。
遠くで雷が小さく鳴ったけれど、怖くなかった。

だって、俺たちはもう――逃げない。

息が混ざり合って、心臓が跳ねた。
でも、あの頃のような不安はない。
手を離す理由も、もうどこにもなかった。

「なあ、蓮」

「ん？」

「“好きなわけ”、あるだろ」

「……あるよ。めちゃくちゃある」

「俺も」

蓮の笑い声が、少しだけ滲んだ空の下で弾けた。
雨のにおいはあの日と同じなのに、心の景色はまるで違う。

――これは始まりじゃなくて、続いていく物語の“途中”だ。

俺と蓮は、肩を並べたまま空を見上げる。
いつかこの街を出ても、この夜を思い出せば、きっと何度でも帰ってこられる。

そんな確信が、胸の奥に灯っていた。

「行こうぜ、蓮」

「うん。未来へ」

握った手は、あの日よりもずっと――強く、温かかった。

─── END ───