嘘つきロリータと誘拐犯とハーメルンの笛

1-3

　今年二度目の雪が降った連休明け。
　真一郎が喫茶店の出口付近に立ち止まってから、十分が経過しようとしていた。
「もうわかったからっ！」
　うっかり出てしまった母からの電話に、とうとう彼は音を上げる。
「ちゃんと食べているし、風邪も引いていないっ。冬物衣類は足りているし、電球も切れてないよ！」
　母は真一郎が物心つく前から、家を空けることが多かった。そのせいか、息子が一人で暮らしていけることは知っているはずなのに、過保護だ。
　そもそも、寂しがり屋な人なのだろう。
　父のことも愛していたし、父がいなくなってからもその面影を真一郎に求める。
　それを悲しく感じることはあっても、疎ましく思うことはない。
ただ、母が仕事の合間に突然よこす連絡は面倒だった。いつもはそれも己の義務として応えているが、そろそろ莉花がやってくる。
「他にないなら、電話切るよ。友人を待っているんだ」
『えー、なぁに？　真一郎、あなた友達がいたの！？』
　……我が子を一体、なんだと思っているのだろう。
『安心したわー！　あなたの人への接し方って、上っ面だと感じていたのよねぇ』
「上っ面……」
『正直、この子の中には冷たい血が流れていて、人になど興味はなくて、どう矯正しようか途方に暮れていたのだけど、本当にホッとした。今日のお酒は美味しく呑めそうっ』
「……そっかぁ、よかったね。僕は、無神経な母の言葉に胸がとてもとても痛むから、今日はこれで。さようなら」
『え、ちょ、待って……まだ話が……』
　電源を切る。それとほぼ同時に、出入り口のドアベルが軽やかに鳴った。
「お電話、終わった～？」
　莉花だった。
　真一郎が電話をしているのが見えたのだろう。外で待っていたらしい。
「……入ってきて良かったのに。外は寒くなかったですか？」
「待ってたのはちょっとだよぉ。それより～……今日のオプションは、こんなところでどうかなぁ」
　満面の笑みを浮かべて、莉花はピンクの爪で、もこもこの白い帽子を指さした。
「テーマは、ウサギロリータなのだよ？」
　……今日もまた気合いを入れてきたなぁ。
　莉花の耳をすっぽり隠す帽子には、長い長い耳がついていた。まるで、たれ耳ウサギのよう。
　小さな身を包むのは、白いコートにキャメルのブーツ。
　チェックのスカートから覗く健康的な太ももが目の毒だが、ウサギ帽子が彼女を幼く見せ、せいぜい中学生くらいにしか見えないため、何ともアンバランスな魅力である。
「眼福ですね。ありがとうございます！」
「どういたしまして。さて、今日はどこに行こっか～」
「駅前の書店を見た後に、デパートのおもちゃ売場などはどうでしょうか？」
　慣れたやりとりはデートの相談のようだが、もちろん巡回経路の確認である。
　あれから、五日か……
　真一郎は一つため息をつくと、支払いをすませ喫茶店を出た。