女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

二章

26、登校【４】

　先に行くという町さんの背中を見送りながら、わたしと蒼一郎さんは坂道を上りました。
　
　わたしの歩みが遅いので、手はつなぎっぱなしです。同じ学校の生徒が、わたしと蒼一郎さんをちらちらと見ながら追い越していきます。

　は、恥ずかしいです。蒼一郎さんは恥ずかしくないのかしら。
　尋ねてみると、ぽかんとした表情を彼は浮かべました。

「なんか恥ずかしいんか？」
「だって、手をつないでいるところを皆に見られるんですもの」
「……困ったことを言う子ぉやで。うーん、絲さんが早よ歩けたら問題ないんやけど」

　唸りながら、蒼一郎さんは羽織の袂から半巾ハンカチを取りだしました。その白い布を、つないだ二人の手にふわりとかけます。

「これで、外からは見えへんで」

　あのー、急に犯罪者っぽくなりましたよ。まるでわたしが、お縄にかけられて連行されているみたいじゃないですか。

「あかんか？　絲さんは難しいなぁ」
「手を離すという選択肢はないんですね？」
「はぁ？」

　急にすごまれて、わたしはびくっと身をすくませました。
　普通に話していると、蒼一郎さんは落ち着いて物静かな様子なんですけど。やっぱり根っこはヤクザです。
　声は低いのに、まるで空気を震わせるみたいに、肌がびりびりするんです。
　しかも無駄に端正な顔をしているので、怖さ倍増です。

「あかん。俺は離さへんで」
「どうしてそんなに頑ななんですか？　これまでずっと自分で登校していましたよ」

　わたしの反論に、蒼一郎さんはむすっと渋面を浮かべます。
　考えてみれば、ヤクザの組長に言い返すなんて、わたしも命知らずなことをしているのかも。
　でも、論争の内容は手をつなぐ、つながないなんだけど。

「そやけど。絲さんは早退する時は、あの書生と手ぇつないどんのやろ」
「水浦さんのことですか？」

　わたしは記憶を手繰り寄せました。水浦さんが迎えに来てくれる時は、常にわたしの具合が悪い時です。
　微熱があったり、貧血だったり、頭痛だったり。
　場合によっては俥に乗ることもあるけれど。水浦さんと歩いて帰る場合は、どうだったかしら。

「手はつないでいないと、思います」

　正直、そんなことに気が回らないですよ。だって貧血の時なんて、ふらふらして、おえーって吐きそうになるし、頭は割れるように痛いし。

「そうか」

　ほっとしたように、蒼一郎さんが息をつきました。わたしにとっては些末なことなのに、蒼一郎さんにはかなり重要事項のようです。

　さすがに校内に男性が入るわけにはいかないので、蒼一郎さんとは校門でお別れです。
　ええ、神父さまと小間使いさんくらいなんです、学校にいる男性は。ステラマリス女學院は、校長先生も女性宣教師ですもの。

「ほな、授業が終わる時間にまた来るわ」
「あ、あの。大丈夫ですよ。蒼一郎さんもお忙しいでしょうし、帰りは……」

　長いひとさし指が、わたしの唇を塞ぎました。それ以上、遠慮の言葉を出すことができません。

「俺が来るて言うたら、来るんや。仕事のことは、誰にでも任せられる」
「じゃあ、お願いします」

　わたしはぺこりと頭を下げました。
　申し訳ない気持ちでいっぱいです。守ってもらうほどの価値があるわけでもないのに、組長さんが直々に送り迎えしてくださるなんて。

「体育は、見学させてもらうんやで。あと、ほら弁当。残さずに食べや」
「あ、ありがとうございます」

　教材を入れた風呂敷包みと共に、元々蒼一郎さんが持っていた包みも渡されます。
　わたしのお昼ごはんだったのね。
　何から何まで、ありがたいわ。

「果物ばっかり食べたらあかんで。ちゃんと魚や卵も食うんやで」

　しばらくお小言に似た注意事項が続きました。

「そういえば、蒼一郎さん。さっき登校中だからやめるって仰っていませんでしたか？」
「ああ。減るとか減らんとかいうヤツな」
「はい」

　話が途中になってしまったので、気になっていたの。
　蒼一郎さんは少し膝を屈めると、わたしの耳元に口を寄せました。

「接吻は、なんぼしても減らへんやろ。せやから絲さんが帰ってくるまで我慢するって意味や」