実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第36話　福の神が本気を出したら、侵入者が不幸のどん底に落ちた件

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　翌朝。
　布団の中で微睡んでいると、頬に何かが触れた。

　柔らかい。
　子供の手だ。

「カイト、起きて」

　ザシキの声が耳元で響いた。
　俺は片目だけ開けて、枕元に座る幼女を見た。

「できたよ」

　ザシキは誇らしげに胸を張っている。
　桜色の着物が朝日に照らされ、ふわりと輝いていた。

「結界か」
「うん。すごいの作った」
「説明してくれ」

　俺は上半身を起こした。
　布団から出ると、廊下の空気が冷たい。
　十一月も半ばだ。冬が近い。

　居間に移動すると、ミレイがすでに朝食を準備していた。

「おはようございます、カイトさん」
「ああ」
「昨夜からザシキが頑張っていたんですよ」

　ミレイが味噌汁をよそいながら微笑む。
　マスクの下でも、目元が優しく細まっているのがわかった。

　俺は炬燵こたつに入り、ザシキに向き直った。

「で、どんな結界だ」
「えっとね」

　ザシキが両手を広げる。

「悪いこと考えてる人が入ると、めっちゃ運が悪くなるの」
「具体的には」
「転ぶ。物が壊れる。お腹痛くなる」

　俺は腕を組んだ。
　要するに、悪意を持った侵入者に対する確率操作だ。
　セキュリティソフトの自動検知に近い。

「どのくらいの範囲だ」
「敷地全部。塀の内側」
「維持コストは」
「あたしが元気なら大丈夫。ここ、福がいっぱいだから」

　ザシキがにこりと笑う。
　土地神である彼女にとって、この敷地は聖域だ。
　福が溜まりやすい環境が整っている。

　黒田という穢れ発生源のおかげで、福の過剰供給も防げている。
　バランスは良好だ。

「いい仕事だ。ありがとう」
「えへへ。褒めて褒めて」

　ザシキが頬を染めてはにかんだ。
　俺は彼女の頭を撫でた。
　座敷童子の髪は、絹のように滑らかだ。

「カイトさん」

　ミレイの声に、かすかな棘があった。
　見れば、味噌汁を持つ手がわずかに震えている。
　嫉妬か。面倒くさい。

「ミレイも、連絡役ありがとう」
「いえ、当然のことです」

　そう言いながらも、ミレイの肩から力が抜けた。
　単純な奴だ。助かる。

　　　◇

　昼過ぎ。
　俺は縁側で茶を飲んでいた。
　平和な午後だ。

　タマが屋根の上で丸くなっている。
　昨日、依代を買ったばかりだが、もう使う気配はない。
　「外出できるようになった」ことより「昼寝の邪魔をされない」ことの方が重要らしい。

　農具小屋からは、黒田の悲鳴が聞こえる。

「ハチさん！　今日は何メートルですか！」
「10mだよ！　昨日より2m深いねえ！」
「無理です！」
「ぽぽぽ！　無理じゃないよ、やるんだよ！」

　通常運転である。

　そこに、異変が起きた。

　敷地の入口から、男が二人歩いてきた。
　スーツ姿。
　だが、桐生たちのような公務員の空気ではない。

　ガラが悪い。
　チンピラだ。

「お邪魔しまーす」

　先頭の男が、にやにやしながら門をくぐった。
　瞬間。

　ぶちん。

　靴紐が切れた。
　男は前のめりに転倒し、顔面から地面に突っ込んだ。

「いってえ！」
「おい、大丈夫か」

　後続の男が駆け寄る。
　その頭上を、一羽のカラスが通過した。

　べちゃ。

　白いものが、男の頭に直撃した。
　鳥のフンだ。

「うわああ！　なんだこれ！」
「落ち着け、拭けば」

　先に転んだ男が立ち上がろうとした。
　その瞬間、ポケットから煙が上がった。

　ぼん。

　小さな爆発音。
　スマートフォンのバッテリーが異常過熱を起こしたらしい。

「熱っ！　熱い熱い！」

　男は慌ててズボンを脱ぎ始めた。
　もう一人の男も、急に顔色が変わった。

「やべ、腹が」
「は？」
「腹痛い。超痛い」

　男は腹を押さえながら、敷地の外へ走り出した。
　ズボンを半脱ぎの男も、燃えるスマホを投げ捨てて後を追う。

「なんだここ！　呪われてる！」
「二度と来るか！」

　二人の悲鳴が遠ざかっていく。

　俺は茶をすすった。
　所要時間、3分。
　完璧な自動防衛システムだ。

「呪いじゃない。福の裏返しだ」

　誰に言うでもなく、つぶやいた。

　屋根の上で、タマが欠伸をした。

「うるさかった」
「すまんな」
「別に。昨日の鳥よりマシ」

　昨日の使い魔のことを言っているらしい。
　タマにとっては、あれも「うるさいもの」の一種だったようだ。

　　　◇

　同時刻。
　天神集落から車で30分ほど離れた場所。
　黒塗りの高級車の中で、御子柴は部下からの電話を受けていた。

「失敗しました。なんか、呪われてて」
「呪い、ですか」
「靴紐切れるし、鳥のフン落ちてくるし、スマホ爆発するし」

　御子柴は眉をひそめた。
　整った顔に、わずかな苛立ちが浮かぶ。

　使い魔で監視していた時、敷地内に幼い少女がいた。
　桜色の着物を着た、無邪気な笑顔の子供。
　あれが土地神か。

「福の神、ですか。厄介ですね」

　通話を切り、窓の外を見た。
　山々が紅葉で染まっている。
　美しい景色だ。

　だが、御子柴の目は冷たかった。

「物理的な干渉はリスクが高いようですね」

　独り言のようにつぶやき、別の番号に電話をかけた。
　3コールで繋がる。

「先生。お願いがあります」
「珍しいね、君から頼み事なんて」

　電話の向こうから、老人の声が聞こえた。
　穏やかだが、どこか粘りつくような響きがある。

「少々、手荒でも構いません」
「ほう。面白そうだ」
「福の神がいる敷地です。浄化は難しいかもしれませんが」
「なに、福も穢れも、所詮は力の形態の一つに過ぎん」

　老人が低く笑った。

「任せておきなさい。私の式しきなら、福の結界程度は」
「よろしくお願いします」

　御子柴は通話を終え、名刺入れを取り出した。
　中には、雨神カイトの名刺が入っている。

「次は、もう少し本格的に参りましょう」

　営業マンの笑顔が、ゆっくりと消えた。

　　　◇

　夜。
　撃退成功を祝って、宴会が開かれた。
　メニューは鍋だ。

「旦那、肉いっぱい入れたよ」

　ハチさんがダンジョン産の肉を鍋に放り込む。
　湯気が立ち上り、出汁の匂いが広がった。

「いただきます」

　従業員たちが手を合わせる。
　ミレイ、ハチさん、タエさん、ユキ、ザシキ。
　タマは炬燵こたつの中で丸くなっている。

　柱の隙間から、白い顔が覗いていた。
　スキマだ。

「カイトさん、どうぞ」

　ミレイが取り皿に肉と野菜をよそってくれた。
　気が利く秘書だ。

「坊や、今日の侵入者、見たかい」

　タエさんが茶を啜りながら聞いてきた。

「見た。3分で撤退した」
「ぽぽぽ！　ザシキの結界、すげえじゃん」

　ハチさんが笑い声を上げる。

「えへへ」

　ザシキが照れくさそうに頬を染めた。

「タマも昨日はよくやった。使い魔を見つけたのはお前だ」

　俺が言うと、炬燵の中からもそりと黒い塊が動いた。

「別に。気になっただけ」
「それでも、お前がいなければ気づかなかった」
「ふーん」

　興味なさそうに返事をして、タマはまた丸くなった。
　だが、尻尾の先だけがぱたぱたと揺れている。
　悪い気はしていないらしい。

「タマ、偉いねえ」

　ザシキが炬燵に手を伸ばし、タマの背中を撫でた。

「くすぐったい。やめて」
「やだ」
「にゃー」

　抗議の声。しかし逃げる気配はない。

　隣で、ユキが無表情に白菜を食べている。

「おいしい、おいしい」

　反復癖。相変わらずだ。

　柱の隙間から、囁き声が漏れた。

「……みんな、たのしそう」

　スキマの白い指が、そっと鍋の方へ伸びる。
　気づいたミレイが、小皿に豆腐をよそって隙間の前に置いた。

「次は、もっと面倒なのが来るかもな」

　俺がつぶやくと、場の空気がわずかに変わった。
　ミレイが俺を見る。

「御子柴、ですか」
「ああ。あいつは諦めが悪いタイプだ」

　御子柴の名刺を思い出す。
　エンボス加工、金の箔押し。
　見栄っ張りで、執念深い。
　元上司の黒田より、よほど厄介だ。

「来るなら、返り討ちにするだけです」

　ミレイが静かに言った。
　マスクの下で、口が裂けているはずだ。
　だが、今の彼女の目は、穏やかだった。

「ああ。そうだな」

　俺は肉を口に運んだ。
　ダンジョン産の肉は、相変わらず美味い。

　窓の外では、星が瞬いていた。
　平和な夜だ。

　だが、嵐は必ず来る。
　ブラック企業で学んだ教訓だ。
　静かな時期の後には、必ずデスマーチが待っている。

　それでも。
　今は、この鍋を楽しもう。

　従業員たちの笑い声が、古民家に響いていた。

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