帰還勇者の盲愛生活〜異世界で失った仲間たちが現代で蘇り、俺を甘やかしてくる～

仲間たちとの旅行

第40話 洋上のひととき

　広大な海に出た船は、穏やかに波を切って進んでいた。真っ青な空と限りなく広がる水平線が、ハヤトたちの視界を埋め尽くす。白い船体が陽光を反射して、まぶしいほどに輝いている。出港の高揚感がまだ残る中、ハヤトたちは夕食までの時間を使って船内を探索することにした。

「色々イベントをやってるみたい。どこから見て回る？」

　星華が船内マップを広げながら尋ねた。彼女の瞳に好奇心が宿っている。普段は仕事や研究に没頭している彼女だが、今日はリラックスした表情を浮かべていた。

「プロムナードデッキを一周してみよう」

　剛が小さな娘の葵の手を優しく握りながら、提案した。

「いろんなアトラクションがあるみたいだ。家族向けのショーなども開催されているらしい」

　一行は広いデッキを歩き始めた。豪華客船の甲板は、まるで小さな街のように様々な施設が並んでいる。

　歩き始めてすぐ、中央のイベントスペースで歌とダンスのパフォーマンスが行われていた。プロフェッショナルなダンサーたちが演じる熱帯の島をテーマにしたショーに、人だかりができていた。トロピカルなムードの音楽が流れ、カラフルな衣装を身にまとったダンサーたちが躍動感あふれる踊りを披露していた。

「一緒に踊ってみる？」

　母親の楓が娘の葵に尋ねると、彼女は興味津々な様子で頷いた。初めは恥ずかしそうにしていたが、楽しそうなリズムに心を奪われたのか、すぐに踊りたい気持ちが勝ったようだ。

「それじゃ私も一緒に」

　莉々と葵が踊っている人たちの輪の中に入り、簡単なステップを真似し始めると、周囲から温かい拍手が起こった。莉々の動きはなかなか洗練されている。

　一通り踊り終えて、葵と一緒に戻ってきた莉々は頬を紅潮させながら、ハヤトに教える。

「学校のダンス部の子に、踊り方を少し教えてもらったことがあるんです」
「なるほど。上手だったよ」

　ハヤトの言葉に、莉々は嬉しそうに微笑んだ。

　そんなパフォーマンスを楽しんだ後、一行は船内に入って中央部まで移動をする。そこには巨大なアトリウムがあり、天井に大型LEDスクリーンが設置されていた。
海の生き物たちの映像が映し出され、まるで海の中を泳いでいるような錯覚を覚える。青く揺らめく光が床や壁にキラキラと反射して、空間全体が水中世界に変わったかのようだった。

「すごい！　海の中みたいだね！」

　天井を見上げる陸が驚きの声を上げた。巨大なクジラが泳いでいるような映像効果に、子どもたちは夢中になっていた。

「これはたしかに凄いね」

　ハヤトも一緒に見上げながら言った。頭上でマンタが優雅に羽ばたき、カラフルな熱帯魚の群れが泳いでいるような映像も映し出されていた。

「これ、配信活動に何か使えそうな気がするな」

　城介が分析的な目で、その空間を見回した。

「なるほど。面白そうなアイデアですね」

　莉々も一緒になって、この巨大LEDスクリーンの利用方法について考え始めた。彼女の頭の中では、すでにプログラミングの可能性が広がっているようだった。

　アトリウムの美しい映像に見とれていると、船内アナウンスが流れた。澄んだ女性の声が、複数の言語で繰り返される。

「お客様にお知らせいたします。このあと16時より、グランドボールルームにてウェルカムパーティーを開催いたします。ドリンクとライトミールをご用意しておりますので、皆様お誘い合わせの上、ぜひご参加ください」
「パーティーか」

　ハヤトが言った。

「行ってみようか」
「ええ、せっかくだから行ってみよう」

　星華が同意した。彼女は今日、解放的な気分になっているようだった。色々な催し物に参加したいという気分。

「グランドボールルームはこの階の後方です」

　近くにいたスタッフが親切に教えてくれた。

「案内通りに進めば、5分ほどでお着きになれますよ」

　一行はスタッフに教えてもらった道に従って進んだ。廊下の壁には海をテーマにした絵画が飾られ、ふかふかのカーペットが足音を吸収する。すれ違う他の乗客たちも、皆くつろいだ表情でパーティーに向かっているようだった。

　グランドボールルームは、その名の通り壮大な空間だった。豪華なシャンデリア、大理石の床、そして大きなガラス窓からは夕暮れの海が見える。夕陽に染まった水平線が、まるで絵画のように美しかった。船内とは思えない広さと豪華さに、皆が感嘆の声を上げた。

　ウェイターたちがシルバーのトレイを持ち、カクテルや特別なノンアルコールドリンクを運んでくる。グラスの縁には新鮮なフルーツが飾られ、中身は鮮やかな色合いで目を引いた。子どもたち用の華やかなジュースもあり、陸と葵は喜んで受け取った。

「それじゃあ、皆で過ごせる貴重な時間に乾杯」

　剛が、仲間たちや家族に向けてグラスを掲げた。全員がグラスを合わせ、パーティーは和やかな雰囲気で始まった。船上オーケストラが奏でる優雅な音楽が部屋中に流れ、いくつかのカップルがフロアでダンスを始めていた。

　しばらくして、ステージではマジックショーが始まった。派手な衣装を身にまとったマジシャンが、赤と黒の燕尾服に高いシルクハットという古典的な出で立ちで登場した。彼は流暢な英語と日本語を交えながら観客を魅了し、次々と驚くべきトリックを披露していく。カードの変化、コインの消失、そして燃えるような炎の演出までもが、観客を魅了していた。

　陸と葵はステージの近くに立ち、目を輝かせて見入っていた。莉々も子どもたちに負けず劣らず興奮した様子で、トリックの度に驚きの声を上げる。彼女の純粋な反応は、周囲の大人たちにも伝染していった。

「凄いですね、ハヤト」

　莉々が隣に立っているハヤトに振り向いて興奮を伝える。

「ああ、確かに凄いな」

　ハヤトは頷いた。

　実は、鍛えられた動体視力がトリックの仕掛けを見破ってしまっていた。カードの入れ替えや、袖の中に隠す素早い動き、注意をそらすためのジェスチャー。その全てが彼の目には明らかだったので、ちょっとだけ気まずかったりする。

　異世界での戦闘経験が、こんなところで役立つとは思ってもみなかった。敵の動きを一瞬で見抜く能力は、マジックショーの種明かしにも応用できてしまうようだ。

　ただ、マジシャンのテクニックの素晴らしさには心から感心していた。見破れても感動できるほどの技術は、それだけで称賛に値する。手の動きの滑らかさ、観客の気を引く話術、そして何よりショーマンシップの素晴らしさ。これはこれで、一つの芸術だった。

　ショーの終盤、マジシャンは観客を巻き込むトリックを始めた。舞台照明が客席を照らし、マジシャンが観客の方へと歩み寄る。

「お客様の中から一名、お手伝いいただける方はいらっしゃいませんか？」

　マジシャンの声が会場に響く。多くの手が上がる中、葵も小さな手を高く上げた。マジシャンは客席を見回し、微笑みながら葵を指さした。

「可愛らしいお嬢さん、ステージへどうぞ」

　会場から温かい拍手が湧き起こる。楓が背中を軽く押すと、葵は緊張しながらも、しっかりとした足取りで舞台に上がった。

「お名前は？」

　マジシャンが尋ねると、葵は堂々と答えた。

「鉄村葵です」
「素晴らしい、葵さん。では、このハンカチを見てください」

　マジシャンは赤い大きなハンカチを見せ、葵に手で触れさせた。柔らかい生地を確かめる葵の表情は真剣そのものだった。それから彼は軽く手を振り、ハンカチが白いハトに変わった。葵の小さな腕に乗る鳩は人懐っこい様子で、羽を少し広げながら葵の腕に留まっていた。観客から驚きの声が上がる。

　マジシャンはさらにいくつかのトリックを披露し、最後には葵の耳の後ろからカラフルなハンカチの束を取り出してみせた。観客は大いに沸き、葵が席に戻る際には大きな拍手が送られた。

「すごかったね」

　ハヤトが葵を褒めると、彼女は嬉しそうに頷いた。

「うん！ 鳥さん、ふわふわだった」



　マジックショーの後、予約していたイタリアン料理のレストランへ移動する。

　一行は窓側の特等席に案内された。ガラス越しに見える夕暮れの海は、オレンジ色に染まり始めていた。水平線に沈みかける太陽が、最後の輝きを放っている。

　ウェイターがメニューを手渡し、ワインリストを紹介する。城介が詳しそうに会話して、料理に合うものを選んでくれた。

　食事が始まると、新鮮な野菜のアンティパスト、旬の白身魚を使ったセコンドピアット、そして香り高いパスタが提供された。ガーリックの香りとオリーブオイルの風味が食欲をそそる。

「この魚、本当に美味しい」

　星華が満足そうに言った。彼女はワインを少しだけ口に含み、料理との相性を味わっていた。

「食材の鮮度と調理法のバランスが絶妙だ」

　剛も料理を味わいながら感想を述べる。

「パスタもアルデンテで完璧だ」

　城介が舌鼓を打ちながら言った。

「仕上げのバターの量も絶妙で、重すぎないのがいい」

「海の上でこんな食事を食べるなんて、本当に贅沢ですね」

　莉々が感慨深げに言った。



　食事を楽しみながら、話題は明日の予定へと移った。

「明日は、船内のアクティビティに参加しましょうか」

　星華が提案する。彼女は船内の案内パンフレットを広げ、様々なイベントのスケジュールをチェックしていた。

「シップツアーがあるみたいよ。船の仕組みを解説してくれるの」

　パンフレットを指さしながら言った。

「船長室も見学できるみたい」


　楓は子どもたちに明日の予定を伝える。

「水族館に行きましょうね」
「うん」
「行きたい」

　子どもたち二人は、とても楽しみにしている様子。

「マッサージがあるみたい。これも、予約しておこうかしら。水族館の後、楓さんも一緒にどう？」
「えーっと、私は子どもたちの様子を見ないと」

　楓は少し遠慮がちに答えた。母親としての責任感が強い彼女らしい反応だった。

「その時間は、俺が面倒を見るよ。だから行ってきな」

　剛が妻の肩に手を置いて言った。彼の大きな手は、妻への信頼と愛情を表しているようだった。

「そう？　えっと、それじゃあ。お言葉に甘えて」
「ええ、予約しておくわね」

　楓は嬉しそうに微笑んだ。彼女も少しリラックスする時間を望んでいたのだろう。

「俺はジムに行こうかな」

　ハヤトが言った。

「少し体を動かしたい」
「私も一緒に行っていいですか？」

　莉々がハヤトに聞くと、ハヤトは微笑んで頷いた。

「もちろん」



　そんな会話をしている間に夕食が終わり、その日は解散。それぞれの部屋へと戻ることになった。一日の新鮮な体験で心地よい疲労感がハヤトを包んでいた。

　部屋に戻り、バルコニーに出ると、暗い夜の海と満天の星空が広がっていた。陸地からはるか離れた海上の空は、驚くほど澄んでいて、無数の星が瞬いていた。空気は少し冷たく、潮の香りが心地よかった。

　異世界の夜空を思い出す。あの時も、こんな風に星を見上げていたことがあった。危険な旅の合間に、わずかな休息を取りながら見上げた星空。仲間たちと語り合った夢と希望。でも今は、平和な気持ちで夜空を見上げることができる。恐怖や緊張とは無縁の、純粋な美しさを感じられる。

「平和な時間だ」

　しばらくボーっとした後、部屋に戻ってベッドの上に寝転ぶ。天井を見つめながら、今日の出来事を思い返す。子どもたちの笑顔、仲間たちとの会話、美しい景色と美味しい食事。とても充実した一日。

　揺れる船の優しいリズムに身を任せ、ハヤトはぐっすりと眠りについた。