お菓子店の経営に夢中な私は、婚約破棄されても挫けない！

第3話 婚約を破棄されて

「パトリック」
「お嬢様。殿下とのお話は、いかがでしたか？」
「色々と大変なことになってしまったわ。詳しくは、歩きながら話すわね」
「かしこまりました」

　エヴラール王子が居た部屋を出てきて、お城のエントランスで待機していた執事のパトリックを呼んだ。私の声に反応して瞬時にスッと接近すると、横に並んで歩く。そのまま私は立ち止まらずに、馬車が止めてある場所へ向かった。

　彼は、私が生まれた時から今までお世話してくれている執事である。とても頼りになる人で、豊富な知識と人脈を駆使してお店の経営もサポートしてくれていた。

　だから、彼にも大きく関係する大事な話。その前に、話しておくべきこともある。まずは、そっちから話そうかしら。

「婚約を破棄されちゃった」
「左様でございますか」

　どうやら、あまり驚いていないようだ。少し前から、私とエヴラール王子の険悪な関係を知っていたからだろう。こうなることをパトリックは予想していたようね。

「それから、お店の営業を禁止すると言われてしまったわ」
「ッ！？　そ、それはまた……」

　こっちの話は、パトリックの反応も大きかった。私と同じ気持ちのようで、珍しく予想外という様子だった。納得していないという顔。横暴だと言いたげだわ。でも、それが出来てしまう権力をエヴラール王子は持っている。無視することは出来ない。

　私は、エヴラール王子が引き起こした災難を避ける良い方法を、これから頑張って必死に考えないといけない。なんとかして、大事なお店を守らないと。

　パトリックに報告しながら歩いていると、馬車の前に到着していた。

「お手を」
「ありがとう」

　横に立っていたパトリックが手を差し出し、私の手を握る。支えになって、馬車に乗る手助けをしてくれた。とても楽に乗り込むことが出来て、座席に腰を下ろす。

　私が座ったことを確認してから、パトリックも乗り込んだ。斜め前に座っている。扉が閉められて、御者が馬を操って走り出す準備をする。

「出発しますね？」
「大丈夫です。出してください」
「了解しました」

　馬車の乗り込みが完了すると、すぐ出発してくれとパトリックが御者に指示した。ゆっくりと走り出す。

　これから、今後のことについてお店の皆と話し合わないといけない。そうなると、目的地は私の経営しているお菓子店かしら。

「パトリック、シェトレボーのスタッフ達と今から緊急で話し合う場を設けて」
「わかりました。ですがその前に、旦那様にも婚約を破棄された報告が必要では？」
「あ、そうね」

　私にとっては、お店のほうが優先度が高い。そのために、婚約を破棄されたことを忘れてしまいそうになる。パトリックが指摘してくれて、報告しに行く必要があると思い出した。

「お店の方は、お父様に報告した後になるかしら」
「それがよろしいかと」
「わかった。先に自宅へ帰ってお父様に報告してから、お店の方ね」
「そのように手配します」

　このままお店の方に急いで行きたいけれど、私は公爵令嬢だった。面倒だけれど、お父様に報告しに行くのが先かな。

　ならば、これから私が向かう先は王都で生活している屋敷だ。自宅に帰らないと。

「屋敷に」
「かしこまりました」

　王都の道で馬車を走らせていた御者に、パトリックが行き先を指示する。これから自宅に帰るため。

　おそらく私が報告しに行っても、お父様は適当に相槌を打ち、適当に処理するだけだろうけど。それぐらい、お父様は家族に対して無関心な人だった。自分の仕事以外には興味がない人。

「しかし、殿下は本気でお嬢様のお店に営業停止を命じたのですか？」
「えぇ、そうよ。怒りに任せて、お菓子店は許さないって」
「ですが、そんなことをすれば王都が大変なことになりますよ。ここだけじゃなく、各地で営業しているお菓子店も禁止されてしまったら」
「私がユークイナ王国内で営業するのは、全て禁止だそうよ」
「それは……、えっと。やはり、大変なことになりますね」

　パトリックは、全国で禁止されたという話を聞いて絶句した。そして彼は、私達のお店が営業停止することによるユークイナ王国への影響を非常に重く捉えていた。

　お店の営業を停止してしまうと、私達が困るだけじゃなくて、利用してくれていたお客様達も悲しむだろう。それにより、暴動が起きるほどの強烈なショックを与えるだろうと、パトリックは考えているらしい。

　お菓子が買えなくなっただけで、暴動？　そんなまさか。利用者も多くて、人気があることは知っている。けれど、そこまでの出来事にはならないでしょう。

　そんな大事になるのかしら。今まで販売してきたお菓子が気軽に買えなくなって、悲しんでくれる人は居るかもしれないけれど。

　私の頭の中に何人か、お菓子店の常連客の顔が思い浮かんでいた。お店のお菓子を好きで居てくれる彼らを悲しませるのは辛いわね。どうにかしたいけれど。

「お店を閉めたぐらいで、それほど大きな影響が出るかしら？」
「間違いなく、悪い方向で影響が出ると私は予想しております」
「そうなのね」

　私は、そこまでの大事なのかしらと半信半疑だった。しかし、パトリックが予想を外すことは滅多に無かった。今回の予想も、おそらく当たっているんだろうと思う。

　だとすると、今後の動き方についてはより慎重に考える必要がありそうだ。大変なことになってしまったわね。本当に。